Второй круг

К Чёрному лесу добрались к обеду следующего дня. Ничем не примечательный лес, вполне себе зеленый. Хотя присутствие чего-то необычного, чувствовалось даже без магического зондирования. Даже обычный человек, приблизившись к лесу, которое окружало магическое болото, чувствовал заметный дискомфорт. Компания Гартоша дискомфорта не чувствовала, скорей наоборот, предчувствие приключений. И даже Зирий, глядя на новых друзей, немного успокоился и взбодрился.

Обедали уже в заветном лесу, на берегу небольшого, кристально чистого ручья. Ручейную русалочку заметили сразу, и проявили к ней всяческое уважение, чем местная обитательница была крайне удивлена. После того, как у русалки спросили разрешение, на отдых возле её дома, и таковое получили, с обитательницей тонкого мира завязался неспешный разговор.

— Меня Рилия зовут, — перестав стесняться и удивляться необычным гостям, пропищала полупрозрачная русалка.

Она очень отличалась от тех русалок, что до этого попадались Гартошу. Размером с десятилетнего ребёнка, она имела тонкое тело, что при попадании прямых солнечных лучей, просвечивалось насквозь. С таким хрупким созданием страшно было громко разговаривать, не то, что прикоснуться. Оскол представил своих детей и друзей, и внимательно осматриваясь, спросил:

— У тебя здесь есть родственники?

— В каждом ручье, и реке, текущей через болото, есть мои сестры.

— А еще кто из тонкого мира водится? Ага, вон вижу, леший за деревом прячется.

— Его Проном зовут, — подсказала русалка. — Вообще наших много здесь.

— Прон, подходи! Не бойся, не обидим.

— Я и не боюсь, — бочком выбираясь из-за толстого ствола, пробормотал лесовик. — Это меня пусть боятся.

— А мы и боимся, — улыбнулся во всю клыкастую пасть Аруш.

Зирий во все глаза смотрел на такие чудеса. Он никогда не видел обитателей тонкого мира, пусть даже подходил к ним вплотную, ведь не каждым дано их увидеть. Видимыми для всех, они становились только в том случае, если хотели этого сами. Мохнатый лесовик вразвалочку подошел к непрошеным гостям. Длинные руки свисали почти до самой земли, приглаживая при ходьбе высокие стебли травы. Он обошел всех пришельцев, принюхиваясь к каждому. Аруш с Пегасом так же демонстративно его обнюхали, но с ними Прон предпочел держать дистанцию. А вот к Милене леший принюхивался особенно тщательно, и даже пытался её потрогать.

— Руки оторву, и в листву не успеешь спрятаться, — предупредил Гартош, угрожающе накалив докрасна Фатара.

Прон поспешно отодвинулся от улыбающейся девушки, которую очень позабавил этот эпизод. Угрозы от лешего она не чувствовала, и в случае чего, вполне могла защитить себя сама.

Хихикнула и русалка:

— Прон у нас еще тот жених. Это он с виду только такой застенчивый, а если забредет в лес кто непрошеный, да одинокий, будет водить по лесу, пока откупа не добьется.

Мужчины понимающе хмыкнули, не очень-то осуждая за подобные шалости лешего. Неизвестно, как сами вели бы себя, на его месте.

— Ая-яй! — погрозила Милена пальчиком, новому знакомому.

Тот пристыжено опустил свой длинный нос, и засеменил вглубь леса, растворившись среди листвы буквально в несколько шагов. Не успели путешественники разбить временный лагерь, как Прон вернулся, и протянул Милене букетик лесных цветов, не броских, но расточающих приятные ароматы. Младшая из Осколов ахнула, приняла букет, и чмокнула лесовика в острое ухо, предварительно протерев его платком. Ухажер расцвел, и принялся помогать гостям разбирать вещи.

Вскоре, в указанном лешим месте, затрещал небольшой костер. В ручье набрали воды, русалка разрешила поймать нескольких рыбешек, и закопченный котелок занял свое место над костром. Лесовик снова предложил свою помощь, сказав, что соберет нужные корешки и травки. За ним увязался Аруш, большой любитель пряностей, что не вызвало у аборигена особой радости. Но из похода оба вернулись почти друзьями, ожесточенно споря о достоинствах той или иной приправы, и о своих предпочтениях.

Общими усилиями уха вышла замечательная, и одуряющий аромат, начал привлекать новых гостей. Когда расселись кружком, и начали по очереди опускать ложки в котелок, на тонкой ветке ближайшего дерева, материализовалось еще одно полупрозрачное существо. Нимфа — без труда определил Гартош.

— Просим к нашему костру, — на правах старшего пригласил он, еще одну обитательницу леса. Как отметил для себя носитель, здешние жители тонкого мира кардинально отличались от тех, кого он видел до сих пор.

— Не обижают вас здесь люди? — спросил старший Оскол у русалки. — А то слава об этом лесе идет страшная, а вы выглядите не настолько устрашающе. Даже, вечно озабоченный Прон не вызывает особого страха.

Прон возмущенно кашлянул, но нимфа, которую, как, оказалось, зовут Тиция, махнула на него рукой, и ответила вместо русалки:

— Мы не настолько безобидны, как кажемся на первый взгляд. Есть у нас, чем отпугнуть непрошеных гостей. Но главным образом, дурная слава о нашем лесе идет не из-за нас. Есть здесь и другие, не настолько дружелюбные обитатели.