Второй курс, или Не ходите, дети, в Африку гулять!

– Садитесь в кабину, – тело последнего из боевиков отправилось в салон, и трап, ведущий туда, был тут же убран. – Счастливой дороги, месье! Надеюсь, мы еще увидимся!

– С нетерпением буду ждать встречи… – прошептал курсант.

Выдержав эффектную паузу, великан Мельхиор поднес к губам рацию и пробормотал в эфир свою традиционную тарабарщину. Иван, навалившись на руль, заставил грузовик свернуть за очередной холм. Мозг Голицына едва не кипел в поисках выхода из западни.

Едва получив назад браслет, Иван связался с базой. Поль ему не препятствовал, однако велел передать дежурной смене, что все выходы из модуля находятся под наблюдением его людей, и любая попытка кого-то из китайцев отправиться на помощь товарищам чревата немедленной гибелью заложников. От себя Голицын, правда, добавил идею использовать маскировочный комплект «Кепара», но быстро выяснилось, что все четыре имевшиеся в их распоряжении костюма остались в грузовых отсеках «Эсмеральд». Да и окажись они на месте, преодолеть двадцать километров африканского бездорожья без планетарного катера было задачей малореальной. По крайней мере в разумные сроки…

Рация в руке боевика в очередной раз затрещала. Мельхиор нарочито неторопливо вдавил кнопку. Грузовик подпрыгнул на очередной колдобине, и в этот момент правая рука Ивана метнулась к левому запястью. Короткое, почти незаметное касание пальцем браслета – и снова все внимание рулю: тяжелый трехосный монстр, словно почувствовав, что возница отвлекся, ослабив хватку, так и норовил сойти с трассы.

Стандартно ответив на вызов, негр опустил рацию – и в следующую секунду ему в лоб уперся ствол «Шилка».

– Извини, брателла: приехали! – палец Ивана мягко надавил на спуск. Так и не успев понять, что ситуация внезапно изменилась, великан безвольно осел на спинку сиденья.

Все так же подпрыгивая на ухабах, грузовик мчался по дороге – обратно к национальному парку, приютившему, как выяснилось, не только горных горилл.

Заголосила рация. Уже привычно взяв ее правой рукой, Иван поднес микрофон к своему браслету. Легкое касание серебристой пластины, и в эфир пошла диктофонная запись – та самая фраза, что раз за разом повторял перед этим Мельхиор. На том конце ответ, похоже, всех удовлетворил: рация умолкла, подарив Голицыну еще пять минут.

Что-то темное пронеслось над самым лобовым стеклом. Невольно пригнувшись, Иван едва не потерял контроль над грузовиком. Лихорадочно выворачивая руль, Голицын лишь краем глаза успел заметить препятствие, внезапно возникшее на пути. Педаль тормоза – в пол, пронзительный срежет тормозов, и, развернувшись поперек дороги, грузовик, подняв столб пыли, проскользил десяток метров юзом и остановился.

Выхватив «Шилк», Голицын распахнул водительскую дверь.

– С дороги!

– Уберите оружие! – из люка ранольского планетарного катера – а это именно он перегородил путь грузовику – показалась фигура в темно-серой форме.

– Сам уберись! – рявкнул Иван.

– Бластер свернуть, руки за голову! – ранолец был неумолим.

– Там заложники! – в отчаянии закричал Голицын. – Они убьют их!

– Все заложники освобождены, – последовал невозмутимый ответ. – Убрать бластер, или мы открываем огонь!

– Иван, только что сообщили: наши на свободе, – весьма кстати вышел на связь Чан Бяо. – Все, кроме сикха… Ранольцы подсуетились.

– Принято… – «Шилк» скользнул из руки Голицына в походное положение. Спустив ногу на подножку, Иван вывалился из кабины. – Ну и где вы были раньше? – поднял он глаза на подступивших ощетинившихся бластерами ранольцев.

9

– Это просто немыслимо! – брызгал слюной Свар. Юннат пребывал в бешенстве и, похоже, даже не пытался как-то контролировать свои бьющие через край эмоции. – Ужасающая… Вопиющая… Просто слов подобрать не могу! Абсолютная, преступная безответственность! В криск им, видите ли, поиграться захотелось! Заскучали детишки! Вот и доигрались!

Курсанты, потупившись, молчали.

– Докатится до такого позора: получить из рук ранольцев свои индивидуальные браслеты, отобранные какими-то дикарями! Про оружие – личное оружие! – я даже и не говорю… Позволить погибнуть своему товарищу!.. Да еще и едва не попасться с поличным на помощи экстремистам! – последнее обстоятельство, похоже, волновало сопрольца даже больше, чем смерть бедняги Сингха.

– Но ведь не попались же… – едва слышно пробормотал Глеб.

– Что?! – пулей подлетел к нему Юннат.

– Когда подоспели эти ваши ранольцы, я уже ехал на грузовике назад, – пришел на помощь другу Иван.

– МОИ ранольцы?! – взвизгнул Свар.

– Насколько я понимаю, как раз ранольцы к нам никаких претензий не имеют, од-сун, – попыталась как-то успокоить ситуацию Эмма.

– А вы, курсант Маклеуд, и вовсе бы помолчали! – рявкнул сопролец, одним прыжком перескочив к девушке. – Между прочим, все это время именно вы исполняли обязанности командира базы! Вот уж от кого, от кого, а от вас я такого не ожидал!

– Я вовсе не пытаюсь уклониться от ответственности, од-сун, – подняв голову, твердо произнесла Эмма. – И готова сполна понести заслуженное наказание…