Второй мир

Убийца Алекса Микояна позволил себе мимолетную улыбку. Босс выдал еще один вариант своей формулы, начинавшейся словами «Никогда не доверяй…». Правда, при такой работе, как у босса, доверять нельзя вообще никому.

— Смит — моя единственная цель? — уточнил убийца.

— Да. Если только больше никто не покусится на наше главное достояние.

— Все равно кто?

— Все равно. Защищай нас любой ценой!

— Есть, босс!

— Справиться со Смитом будет нелегко, поэтому позаботься о том, чтобы победить… да, п-победить!

Причал «Титаника»

Тематический парк

6М432К9212, «Изумрудный город»

Реальное время: 15 часов 33 минуты после контрольной точки

«Титаник» величаво подплывал к месту назначения под высокой аркой, которая, казалось, доставала до неба. У входа в новый парк, в самом центре «Изумрудного города», катило свои лазурные воды Средиземное море. Рядом со входом в парк высились причалы и старинные таможенные и складские помещения — точно такие, какие в свое время стояли в порте приписки корабля, Саутгемптоне. И повсюду — на причалах, у складов, на погрузочных платформах — толпились тысячи зрителей.

Четырехтрубный, с черным корпусом и белым верхом, красавец лайнер задрожал; моторы дали обратный ход, и корабль начал медленно заходить в док. Казалось, что махина, рассчитанная на три с половиной тысячи пассажиров, движется слишком быстро и вот-вот врежется в причал.

В толпе послышались крики; зрители поспешно отступали. Их теснили те, что стояли ближе всех к кораблю. Все боялись, что лайнер врежется в них, но «Титаник» остановился в нескольких дюймах от причала. Все ждали, что сбросят сходни и пригласят зрителей подняться на борт. Лайнер едва заметно накренился на правый борт, и в пирс ударила волна; ввысь полетела белая пена.

Вдруг из воды вынырнуло что-то огромное, черное; оно взметнулось вверх, вспороло обшивку. Нос корабля угрожающе поднялся вверх футов на тридцать. Айсберг ушел под воду и исчез. Зияющая пробоина в борту «Титаника» затянулась сама собой, и снова безупречный красавец лайнер заскользил по воде и прошел несколько последних футов до причала.

Пейзаж вдали изменился. Он напоминал о том месте, куда «Титаник» в свое время так и не добрался. На горизонте показались небоскребы, засверкали многочисленные огни. Толпы зрителей на причале с нетерпением ждали прибытия трансатлантического лайнера.

После долгого путешествия длиной в двести лет «Титаник», наконец, прибыл в Нью-Йорк. «Изумрудный город» тонул в разноцветных огнях. Небо расцветилось букетами салюта. Никто не опасался пожара или иных неприятностей; во Втором мире отклик составляет несколько наносекунд. Но простые зрители все равно наблюдали, затаив дыхание. Многие побаивались, что «Титаник» снова затонет, уже врезавшись в айсберг, и уйдет под воду у них на глазах.

— Вот это я понимаю, первое плавание! — закричал президент, перекрывая шум и грохот и твердо держась на ногах.

Хотя нос корабля сильно задрался вверх, на палубах никакого наклона не ощущалось. Гости ходили свободно.

— Рад, что вам понравилось, мистер президент, — ответил Дом Мэрфи. — Надеюсь, путешествие прошло не слишком бурно.

— Да нет, наоборот… все было просто здорово! — Диксон обернулся к жене: — Энни, давненько мы с тобой не катались на американских горках! А помнишь, как раньше?

Она рассмеялась и вдруг споткнулась — корабль, наконец, остановился. Энни Диксон чуть не врезалась в Мэрфи. Она схватила его за руку, и он вежливо поддержал ее.

— Как вы? — негромко осведомился он.

— Нормально, — ответила она, отходя.

— Ты только посмотри, сколько народу! — сказал Диксон, обращаясь к жене. — Энни, иди сюда! Смотри, какая толпа!

Тедди подвел жену к краю верхней палубы, и они стали смотреть, как внизу бурлит толпа. Они махали тем, кто стоял на причале; когда люди их узнали, послышались крики. Чем больше президентская чета махала, тем громче вопили восторженные зрители. В «Изумрудном городе» знаменитостей уважали.

Корабль стал на причал; сбросили сходни, и на «Титаник» хлынули нетерпеливые толпы зрителей.

— У вас хватит места для всех? — осведомился Диксон, повернувшись к Мэрфи.