Второй наследник

Короля беспокоило то, что творилось в его собственной стране. Если сейчас ронекрийцы выйдут из-под контроля, исход предстоящей войны мог стать непредсказуемым.

Нейгарт достал из ящика стола письмо, которое передал ему тавернщик накануне. Он снова пробежал глазами беглые строки Аарона де Мертиса. Тот обещал, что уберет верховного ронекра. Скорей бы это свершилось! Если не станет Лайнринга, не станет и ронекрийского ордена и тогда, как считал король, его путь к власти открыт.

Эдвент уже час ехал по узкой лесной дороге. С наступлением темноты ему снова пришлось покинуть замок и отправиться в сторону Лауренса. После сегодняшнего разговора с королем, принц совсем отчаялся и решил найти помощь у своих союзников.

Собрание, как обычно, проходило в замке Белой Звезды. Герцогиня Лауненская покинула его на несколько месяцев, чтобы подлечиться на одном из курортов и теперь он был в полном распоряжении братства.

Как Эдвент попал в этот тайный союз, было уже и не вспомнить. Несколько месяцев назад ему пришло необычное письмо от анонимного отправителя. В письме он прочел о том, что собрался союз людей, недовольных правлением короля Нейгарта. Они просили у принца помощи.

Не без страха и сомнений, Эдвент отправился на встречу с предводителем этих людей. Как выяснилось, цели братства полностью совпали с целями самого принца. Теперь он считал их своими созниками и регулярно посещал их собрания.

Он мало знал об этих людях и не совсем верил им, но выхода у него не было. Чтобы не допустить войны, Эдвент был готов на все. Он свято верил в те принципы, которым его научил отец.

Приближаясь к замку, Эдвент заметил, что сегодня здесь как-то слишком тихо. Обычно он всегда видел огни, горящие в окнах, и слышал шум из конюшни. Сегодня же все было иначе. Никаких следов пребывания здесь людей не было. Все было тихо и подозрительно.

Заметив, что задняя входная дверь распахнута, Эдвент спешился и направился к входу. Он обнажил меч и осторожно, озираясь по сторонам, вошел. В коридоре было темно. Лишь в конце горел слабый свет, источаемый одной-единственной свечой.

Эдвент без колебаний направился туда, где обычно проходили собрания — в обеденный зал. Войдя в него, он снова оказался в темноте. Казалось, что замок стал необитаем.

Из угла донесся чей-то слабый стон.

— Кто здесь? — осторожно спросил принц.

Стон повторился.

— Сюда! — позвал знакомый голос.

Эдвент, не зная, что ему делать, бросился искать свечу. Когда ему удалось, наконец, зажечь огонь, он прошел с подсвечником туда, откуда его позвали.

Увидев, кто перед ним, он просто потерял дар речи. Опершись о стену, в луже крови лежал предводитель братства магистр Крайнер. Это был мужчина преклонных лет. Его седые волосы были спутаны, а одежда на груди была мокра от крови.

Эдвент склонился над ним и слегка его приподнял:

— Господин Крайнер! — позвал он. — Господин Крайнер!

Старик не отзывался. Его мысли уже были затянуты пеленой бреда, который обычно появляется у людей, погибающих от ужасных ранений.

— Господин Крайнер! — снова позвал его Эдвент, слегка тряхнув за плечо.

Крайнер тихо застонал и открыл глаза.

— Милорд! — прошептал он. — Зря вы здесь?

— Что произошло? — спросил Эдвент.

— Они нашли нас, — едва слышно шептал старик. — Они нас нашли! Теперь вы в опасности! Будьте осторожны!

— Кто это сделал? — в отчаянии крикнул Эдвент.

— Это…это…, - старик не мог договорить. Его сознание уже пропадало.

— А братья? Где они? — снова тряся предводителя за плечо, спрашивал принц.

— Они живы…. - тяжело отвечал тот. — Я дал им знак….они не приближались к замку….

— Кто вас ранил? — пытался выяснить Эдвент. — Кто они?

Старик глубоко и шумно вдохнул. Он сделал принцу знак, чтобы тот наклонился к нему.

— Это сделали ваши враги… — зашептал он. — Ваши самые страшные враги!

— Да кто же это? — отчаянно крикнул Эдвент.

Крайнер из последних сил попытался приподняться и проговорил:

— Это ронекрийцы….

— Ронекрийцы были здесь? — спросил Эдвент.

— Ронекрийцы… — затухающим голосом проговорил Крайнер. — Лайнринг….

После этого Крайнер замолчал и его тело тут же обмякло. Эдвент аккуратно положил его на пол и накрыл плащом.

Теперь ему стало ясно, что помощи ждать неоткуда. Крайнер погиб, скрывая его секрет. Следующим станет сам Эдвент. Остается лишь одно решение — отказаться от престола быстрее, чем его убьют.

Глава 17

Зажженые факелы были расставлены строго по кругу. Посреди круга стоял Такнор. Он был одет в красный плащ со знаком Тайного ордена. Никогда не видев алхимика в рыцарском наряде, мне удалось отметить, что он неплохо в нем выглядит.

Я стояла в сторонке рядом с Гарретом и Ленаром. Позади нас было еще несколько непосвященных. Им разрешили присутствовать на церемонии только из — за просьбы Ирвина.

— Что будет дальше? — тихонько спросила я у рыцарей.

— Когда наступит полночь, начнется посвящение, — ответил Гаррет. — Нужно, чтобы новый рыцарь вступил в орден ровно в двенадцать. Считается, что это рождение нового дня и новой судьбы!

— Новой судьбы? — переспросила я.