Второй обряд

― Ты не можешь заставить меня выбирать. ― Я уставилась на нее. Она блефовала. Этого просто не могло происходить, но она даже не моргнула. ― Я только хочу знать, почему ты скрывала от меня то, что знаешь о вампирах. Может быть, нам стоит поговорить позже, когда ты успокоишься.

Мне не нужно было этого говорить. Она выпрямилась, в ее глазах полыхала ярость.

― Я сделаю все, что потребуется, чтобы уберечь тебя от их рода. Я всегда это делала, ― добавила она, и эти слова прозвучали как угроза. О чем она говорила? ― Если ты хочешь получить ответы, то покончи с этим сейчас.

Мир закружился вокруг меня, и я успела сделать лишь один неуверенный шаг, как Джулиан оказался рядом со мной. Он обхватил меня за талию и поддержал.

― Все хорошо, ― пробормотал он. Он не пытался отстаивать свою точку зрения. Он не просил меня выбрать его. ― Я уйду.

― Нет. ― Я прижалась к нему.

Как это могло случиться? Она была права. Несколько часов назад я плакала над своим разбитым сердцем ― сердцем, которое так и не восстановилось после причиненной ему боли. Мама утешала меня. Она обнимала меня. А теперь она просила меня выбрать жизнь с разбитым сердцем. В любом случае я проиграю. Выиграть было невозможно.

Я повернулась к ней лицом, слишком уставшая, чтобы сказать что-то, кроме тихого:

― Пожалуйста.

― Он или я, ― повторила она.

Я закрыла глаза. Боль ее ультиматума терзала меня. Она дала мне все. Мы столько пережили вместе. Я не могла представить свою жизнь без нее. Она сделала меня тем, кем я являюсь сейчас. Она была моим детством, моими мечтами, всей моей жизнью.

До него.

― Я люблю тебя, ― прошептала я, не в силах произнести это громче. Я положила руку на руку Джулиана ― невысказанная просьба уйти отсюда, пока я не сломалась окончательно.

― Тея! ― в ее голосе слышалась паника. ― Не ходи с ним. Ты не можешь ему доверять.

― А тебе я могу доверять? ― обвинила я ее. Она лгала мне, и я не знала, насколько глубоко эта ложь проникла.

― Я расскажу тебе все, клянусь, но покончи с этим сейчас, пока не стало слишком поздно.

― Это невозможно закончить. Мы уже пытались. ― Мне казалось, что я падаю. Я прижалась к Джулиану, боясь рухнуть, если я его отпущу. ― Ты хочешь, чтобы я выбрала? Я выбираю его. Я всегда буду выбирать его, даже когда он ведет себя как дерьмо.

Он тихо фыркнул, как бы соглашаясь.

― Ты изменишь свое мнение. Ты увидишь, какой он на самом деле. ― Ее руки вцепились в простыни.

― Не изменю, ― твердо сказал я. ― Но, если я тебе понадоблюсь, я всегда буду рядом.

Я подождала секунду, надеясь, что она скажет то же самое. Но она отвернулась.

― Пойдем. ― Джулиан взял инициативу на себя. Он снял мое пальто с крючка у двери и помог мне облачиться в него в прихожей. Затем мы пошли в сторону лифтов. Я смутно чувствовала присутствие других людей. Когда двери лифта открылись, Джулиан подтолкнул меня внутрь. Он не позволил войти врачу. ― Подождите следующий.

Я не знала, внушил он ему или напугал. Мне было все равно.

Он нажал кнопку на панели и обнял меня. Я прижалась к нему и зарыдала. Он молчал, но гладил меня по спине ладонью, давая выплакаться. Когда мы достигли уровня подземной парковки, он взял меня за руку. В местах соприкосновения нашей кожи заиграло тепло, словно напоминая мне, что я не случайно выбрала его.

Мы подошли к его BMW, и он открыл мою дверь. Он скользнул на водительское сиденье, прежде чем я успела пристегнуть ремень безопасности.

― Домой? ― спросил он, протягивая мне руку. Я тупо уставилась на него, и он уточнил. ― В твою квартиру?

Меньше всего мне хотелось объяснять все соседям по комнате.

― Где ты остановился? ― спросила я, мой голос дрожал от боли, пульсирующей в горле.

― Я не думал ни о чем, кроме того, чтобы найти тебя, ― признался он.

― Мне все равно. ― И мне было все равно. Он мог бы сбросить нас с моста «Золотые ворота», и я бы ничего не сказала. ― Увези меня куда-нибудь.

У него, должно быть, появился план, потому что он выехал на улицу со скоростью, которая свидетельствовала о его целеустремленности. Я не стала спрашивать, куда он направляется. Мне было все равно. Единственное, что имело значение, ― это его рука. Он был моим якорем. Он был всем, что у меня сейчас было.

Когда он наконец затормозил, я уставилась в окно на здание, которое выглядело как крепость. На мгновение мне показалось, что он везет меня туда, но потом он заехал в соседний частный гараж. Я не стала пытаться обогнать его и выскочить из машины как можно быстрее. Я отстегнулась и обнаружила, что моя дверь открыта, а его рука ждет меня. Он задержался, чтобы закрыть дверь гаража, и я огляделась вокруг, гадая, какое здание принадлежит ему. Он потянул меня в сторону крепости. Я осталась стоять на месте.

― Куда мы идем? ― спросила я.

― Ко мне, ― ответил он так, будто мы направлялись не к чему-то похожему больше на укрепленный замок, чем на дом. ― Я купил его, когда Национальная гвардия выставила его на продажу. Не волнуйся. Большую часть я сдаю в аренду.