Второй помощник

Четыре дня я спала по двадцать часов в сутки, пока в одном из сновидений не нашла того, кого искала.

Я брела по тропинке через ромашковое поле. В отдалении виднелась кромка леса, озаряемая только что народившимся солнцем. В монотонное жужжание насекомых вплетались редкие переливы  птичьих трелей. Легкое дуновение ветерка доносило ароматы летнего луга, я даже на минуту забыла, что это всего-навсего сон и с наслаждением вдыхала пьянящий воздух. Внезапно, впереди из зарослей ромашек выпрыгнул большой грязно-белый котяра. Драное ухо, шерсть в некоторых местах отсутствовала  – там, где были видны боевые шрамы  – такого не станешь пинать ногой из опасения получить сдачу, и глаза: один зеленый, а другой голубой. Черт, я даже не сразу сообразила, что это он – сам Хозяин сновидений. Тогда я подумала: «Интересно, как мне с ним разговаривать, мяукать что ли?»

Но я зря волновалась, кот облизнулся и на чистейшем человеческом языке произнес:

– Приветствую тебя в своих владениях. Слышал, ты искала меня, рыжая ведьма.

– Да, – я не стала отпираться, – хочу предложить тебе работу, пойдешь ко мне?

Он ответил сразу, словно заранее приготовил несколько дежурных фраз.

– Пойду, почему нет? Но с одним условием, – Хозяин вопросительно смотрел на меня чудными глазами.

Я молчала и ждала продолжения.

– Я бессмертен и живу уже очень долго, так долго, что горы, рожденные на заре мира, успели состариться и обзавестись седыми макушками, а океаны испариться и снова вернуться на землю. Я многое видел и испытал, я – скучаю. Предлагаю сыграть со мной, победишь – буду служить тебе триста лет, проиграешь – умрешь.

Я рассмеялась:

– И в какую игру Белая шкурка предлагает поиграть?

– О, правила просты: я убегаю, ты догоняешь, – он начал умываться лапой совсем как настоящий кот.

– Да, действительно, ничего сложного, а в чем подвох?

– А ты не так проста, как кажешься, – Хозяин прищурился, – играть будем в сновидениях.

– На твоей территории, значит. Не пойдет, я не могу переходить из сна в сон, как это делаешь ты.

– Обещаю оставлять лазейки и подсказки, – он почти умолял. – Как только ты схватишь меня, нет, даже просто – коснешься, игра закончится.

Я все еще сомневалась:

– Сколько времени это займет?

– Здесь время не имеет значения, а на дорогах можно встретить кого угодно. Обещаю, будет весело. Ты сможешь стать частью моего мира, управлять сновидениями. Ну, же, давай, соглашайся, – для кота он был слишком убедителен.

 И я не устояла, уж очень  мне хотелось его заполучить. Через сновидения с помощью Хозяина я могла бы возвращаться в прошлое и заглядывать в будущее, мучить врагов кошмарами, а друзьям дарить сладостные грезы. Сейчас я понимаю, что это была плохая идея, но тогда события развивались так стремительно, а я верила в успех…

А потом на лугу появился дракон, самый что ни на есть, настоящий, он возник ниоткуда и походил на тех, древних ящеров. Дракон смешно сел по-собачьи, давя мощным задом ромашки, и завертел головой, пытаясь разглядеть что-то на своей спине. Нас он пока не заметил.

– Бежим! – крикнул Хозяин и юркнул в траву.

Мне не нужно было повторять дважды, я развернулась и побежала за котом к лесу. Когда я догнала его, то спросила:

– Мы уже играем?

– Нет, здесь находится  пока твой дух без тела. Играть начнем, когда ты проснешься.

Мы бежали очень быстро и почти достигли первых деревьев, и тут за спиной раздался мощный рев. Я обернулась, как раз вовремя, чтобы заметить пламя. Дракон, наконец, нас увидел и пытался взлететь.

– Да он еще и огнедышащий! – воскликнула я. – Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда сказал, что будет весело.

– Не отвлекайся, главное сейчас добежать до поляны.

– А что там, зенитная установка? – я надеялась на положительный ответ.

– Нет, – кот уже тяжело дышал, – другой сон.

В лесу бежать было труднее, то здесь, то там попадались кусты колючей ежевики и дикого терновника. Мы петляли, обходя препятствия, а сзади нас догоняла плюющаяся огнем зверюга. К тому же, дракон  нам попался  какой-то бронированный, он продирался через заросли напрямик, не замечая колючек.

Мы успели, выскочили на поляну и дружно рухнули в траву, пытаясь отдышаться. Сон был совсем небольшой и как раз помещался на поляне, окруженный мерцающей завесой, за которой ясно угадывалась фигура нашего преследователя. Дракон метался вокруг убежища, валя деревья, которые так некстати выросли на его пути.

– Он сюда не ворвется? – испуганно спросила я.

– Без моего разрешения – нет, – категорично ответил Хозяин, – правда, и мы не выйдем, пока он там.

Дракон  перестал бегать вокруг и улегся, положив шипастую голову на мощные лапы. Судя по его выжидательной позе, мы застряли здесь надолго. Я села, поджав ноги:

– Послушай, если ты здесь главный, то прикажи ему просто уйти.

– Я не могу им управлять, он не из моего мира, – кот свернулся клубком и лаконично добавил. – Будем ждать.

– Ты хочешь сказать, что эта громадина существует на самом деле, а не просто кошмарный сон?