Второй посланник

После обеда они прошли в оранжерею. Чего здесь только не было! Причудливо изогнувшиеся финиковые пальмы с крупными плодами, величиной с яблоко, кусты с гроздями ананасов, гигантские шары красноватой капусты. Влажный воздух наполняли сладковатые ароматы цветов. Слышалось журчание воды и пение птиц. Ватуп неспешно вёл их мимо ветвистых растений с крупными глянцевыми листьями, между которыми время от времени встречались мраморные скульптуры и фонтаны. Рассказывал он неохотно и довольно сухо, будто боялся выболтать какую-то тайну. Также он бросал осуждающие взгляды на Веру, когда та фотографировала растения на мобильный телефон.

«Миссис, пожалуйста, попросите Вашу дочь не делать этого», – сказал он маме. «Это пугает… растения».

«Пугает?» – удивлённо переспросила мама.

«Да, миссис, разве Вы не видите?» И Ватуп одними глазами указал на ветку фикуса, чуть дрогнувшего от вспышки Вериной фотокамеры.

Вера убрала мобильный и, когда взрослые пошли дальше, шепотом попросила прощения за беспокойство. К её немалому удивлению, фикус зашевелился и даже едва заметно поклонился ей так, будто на него внезапно подул ветер. Не успела Вера опомниться, как и другие растения вокруг ожили, задвигались, зашелестели листвой. И сквозь этот шелест девушка явственно услышала: «Приветствуем тебя, второй посланник…»

Ватуп вдруг остановился. За ним остановились и мама с папой.

«Что это было?» – спросила мама. «Какой странный шум….»

Садовник сделал успокаивающий жест растениям, а сам уставился пронзительным, изучающим взглядом на маму. «Ничего, миссис, пока ничего…».

«Но мне показалось, что ветер…,» – начала было мама.

«Возможно, кто-то открыл окно», – серьёзно произнёс Ватуп. «Без моего разрешения. Растениям это может быть вредно». Он ускорил шаг, и вскоре они оказались у выхода, обильно увитого плющом. Только тут садовник немного успокоился, как-то сразу подобрел и разговорился. «Вы выбрали очень удачное время для визита. На этой неделе состоится большой праздник – Цветение Материнского Древа».

«Материнское дерево?» – удивилась мама. «Первый раз слышу такое название…».

«Видимо, Вы первый раз на Южном острове, миссис. Материнскому дереву более тысячи лет, но каждое лето оно всё покрывается цветами….»

«Наверное, это очень красиво…. Можем ли мы взглянуть на это дерево?»

«Этого трудно избежать, миссис. Его изображение есть на всех улицах».

«Странно. Я не замечала. Но мне интересно было бы увидеть его вблизи…»

«Увидите. Завтра, утром. Я зайду за вами», – пообещал Ватуп.

13. Ещё одно неожиданное приглашение

После оранжереи папа заторопился к себе, в археологический лагерь, предложив Вере и маме пройтись по улицам курорта и отдохнуть. Не успели они пройти первый длинный-предлинный супермаркет, как увидели высокий, метров пять в высоту рекламный щит с изображением белого от цветов дерева. «Фестиваль Цветущего Материнского Древа» – было написано сверху ярко-алыми буквами. Мама подошла почти вплотную, стараясь рассмотреть листья.

«Красота! Как вишня в моём саду! Обожаю, когда она цветёт!» – воскликнула Вера.

«Всего лишь реклама. Едва ли у него такие заострённые листья», – проговорила мама. «Если бы не цветы, подумала бы, что это ива. Очень странное дерево…»

Тут Вера услышала поблизости чьи-то радостные крики, а потом всплеск воды. Она сразу догадалась, что где-то рядом бассейн и предложила маме пойти посмотреть. Действительно, вскоре они оказались на дорожке, с одной стороны которой выстроился ряд стройных финиковых пальм, а с другой манили прохладой изумрудные воды бассейна.

Маму не пришлось долго уговаривать. Спустя ещё десять минут обе, уже в купальниках, с визгом катились с причудливо извивающейся горки. Трамплин! Полёт! И всё утонуло в фонтане радужных брызг и облаке пузырей. Вера вынырнула, потёрла глаза. Рядом появилось смеющееся мамино лицо. «Давай ещё!» – с восторгом предложила Вера. И они наперегонки поплыли к исходящей из воды лесенке.

Накупавшись, накатавшись и нанырявшись вдоволь, Вера и мама расположились за столиком маленького кафе, тут же неподалеку от бассейна. Робот-официант принёс заказанное мороженое-ассорти, сразу семьи видов в одной чашечке. Почти все сорта были Вере незнакомы, но тем интереснее было их пробовать. Мама, как обычно, устроила из этого настоящий научный эксперимент, пробуя ото всюду понемногу. Вера же ела за обе щёки, с удовольствием. Главное, что все они оказались очень вкусными.

За соседним столиком сидела девочка, чуть помладше Веры. Красивые золотистые волосы обрамляли её задумчивое лицо, усыпанное множеством веснушек. Девочка что-то старательно рисовала цветным лазерным карандашом на трёхмерном дисплее мобильного телефона. Судя по наброску, это был фонтан…

«Не желаешь познакомиться, пообщаться? С друзьями было бы веселее», – тихо предложила мама, кивая на их соседку.

Вера пожала плечиками. Она никогда не знакомилась вот так с кем-либо из сверстников. «Но… у меня уже есть друзья, в телефоне».

«Может, она одна из них?»