Второй потоп

Следует отметить, что профессор Пладдер полностью уклонился от реальной проблемы. Космо Версаль никогда не говорил, что комета затопит землю. На самом деле, он был так же удивлен ее появлением, как и все остальные. Но когда он прочитал заявление профессора Пладдера, за которым последовали другие заявления такого же значения, он с удвоенной силой взялся за дубинку. По всему миру, переведенный на дюжину языков, он распространил свой ответ, и эффект был поразительным.

"Мои сограждане мира во всех странах и представители всех рас, – начал он, – вы лицом к лицу столкнулись с разрушением! И все же, в то время как его вестники ясно сигнализируют с неба и сотрясают землю молниями, чтобы пробудить ее, слепые лидеры слепых пытаются обмануть вас!

Они бросают вызов самой науке!

Они говорят, что комета не может коснуться земли. Это правда. Она улетит. Я сам не предвидел ее прихода. Она появилась случайно, но каждый шаг, который она сделала в безмолвных глубинах космоса, был провозглашением присутствия туманности, которая является реальным источником гибели мира!

Откуда эта зловещая краснота, покрывающая небеса? Вы все ее заметили. Откуда эта ослепительная яркость, которую продемонстрировала комета, превосходящая все, что когда-либо видели у таких небесных тел. Объяснение простое: комета питалась веществом туманности, что пока встречается редко, потому что мы столкнулись только с некоторыми из ее внешних спиралей.

Но туманность надвигается со страшной скоростью. Через несколько коротких месяцев мы погрузимся в ее ужасный центр, и тогда океаны поднимутся до горных вершин, а континенты станут дном бушующих морей.

Когда начнется потоп, будет слишком поздно спасать самих себя. Вы уже потеряли слишком много драгоценного времени. Я торжественно заявляю вам, что даже один из миллиона сейчас не сможет быть спасен. Отбросьте все другие соображения и попытайтесь, отчаянно попытайтесь быть в маленькой компании тех, кто спасается!

Помните, что ваш единственный шанс – построить ковчеги – ковчеги из левиума, металла, который плавает. Я отправил планы для таких ковчегов. Они могут быть любого размера, но чем больше, тем лучше. В мой собственный ковчег я могу взять только избранное число, и когда список будет составлен, ни одна душа не будет допущена на борт.

Я подтвердил все свои факты математическими доказательствами. Самые опытные математики мира не смогли обнаружить ни одной ошибки в моих расчетах. Они пытаются оспорить данные, но данные уже представлены вам для вашего собственного суждения. Небеса настолько затемнены, что теперь видны только самые яркие звезды (это был факт, который вызвал недоумение в обсерваториях). Недавняя вспышка штормов и наводнений была вторым признаком приближающегося конца, и третье знамение не заставит себя долго ждать – и после этого потоп!"

Бесполезно пытаться описать невообразимый страх и ужас, охватившие миллионы людей, прочитавших эти слова. Бизнес был парализован, поскольку люди не могли сосредоточиться на обычных ежедневных делах. Каждую ночь кометы-близнецы, все еще очень яркие, хотя и быстро удаляющиеся, размахивали в небе своими огненными ятаганами – теперь это было еще более пугающе для воображения, поскольку Космо Версаль заявил, что именно туманность стимулировала их энергию. И днем за небом следили тревожными глазами, пытаясь обнаружить признаки углубления угрожающего оттенка, который, по возбужденному воображению, предполагал оттенок крови.

Теперь, наконец, предупреждения и мольбы Космо принесли практические плоды. Люди начали расспрашивать о местах в его ковчеге и готовиться к строительству собственных ковчегов.

Ему никто не мешал после его памятной беседы с президентом Соединенных Штатов, и он с удвоенной энергией продвигал свою работу в Минеоле, нанимая ночные бригады рабочих, чтобы прогресс был непрерывным в течение двадцати четырех часов.

Стоя на своей платформе, ковчег, корпус которого приближался к завершению, поднялся в воздух на сто футов. Его длина составляла 800 футов, а ширина – 250 футов, что вызывало насмешки у практичных кораблестроителей, но Космо, столь же оригинальный в этом, как и во всем остальном, заявил, что, принимая во внимание плавучесть левиума, никакая другая форма не подойдет так хорошо. Он подсчитал, что, когда его мощные двигатели будут на месте, огромные запасы материала для производства энергии, балласт и запасы продовольствия будут погружены, а груз людей и животных будет взят на борт, он осядет не более чем на двадцати футов.

Не проходило и дня, чтобы кто-нибудь не приходил к Космо, чтобы узнать о лучшем методе строительства ковчегов. Он предоставил требуемую информацию во всех возможных деталях и с предельной готовностью. Он рисовал планы и эскизы, вносил всевозможные практические предложения и никогда не упускал случая поторопить. Он внушал каждому посетителю одновременно тревогу и решимость немедленно приступить к работе.