Второй потоп

— Стас, а что будет, когда мы вернемся? — спросила Яна, садясь рядом с ним на дно лодки.

— Не знаю, — отозвался Стас. — Да и глупо сейчас гадать, приплывем, узнаем. Но, думаю, ничего хорошего.

— Странно, впереди область плотного тумана, — прервал их разговор Владлен.

Стас посмотрел вперед, странный был туман, густой, словно кисель, и в отличие от любого тумана природного происхождения он не двигался, а словно стена перегораживал реку. Владлен и Алексей оставили весла и пристально наблюдали за странным явлением.

— Это не обычный туман, — произнес Владлен, — он живой, он движется, он мыслит, и он мне не нравится.

— К берегу, — предчувствуя опасность, приказал Стас, — обойдем его по суше. Если он окажется очень широким, лодку бросим, до поселка не так уж и далеко.

Но у тумана были свои планы. Едва лодка развернула нос к берегу, как серая масса, словно почуяв, что добыча ускользает, рванулась к ней. Мгновение спустя лодка была поглощена белым киселем, настолько густым, что все, кто находился в лодке, мгновенно потеряли товарищей из виду. Стас вытянул руку и не смог увидеть свою кисть. Все, что было дальше локтя, тонуло в странном тумане. Голоса его спутников раздавались, словно издалека. Стас схватил автомат и передернул затвор. На какое-то мгновение ему показалось, что туман, испугавшись, отпрянул от него, и Стас даже увидел Яну, сидящую на носу и Владлена с Алексеем на веслах, но мгновение спустя туман снова окутал его. А потом нанес свой удар. На Стаса навалилось безразличие к происходящему, парню было все равно, выберутся они или нет, что станет с поселком, что произойдет с Яной. «Яна», — уцепившись за образ девушки с золотыми волосами, произнес про себя Стас. И туман снова отпрянул.

— Вот, значит, что ты делаешь! — закричал Стас. — Ты лишаешь человека самого дорогого, ты лишаешь его веры в свои силы. Ты заставляешь его покориться своей воле. Не на того напал!.

И развернувшись спиной к потерявшимся в тумане спутникам, Стас выстрелил в туман за кормой. Эффект одиночного выстрела был сравним с взрывом гранаты. Необыкновенный туман, окутавший лодку, побежал прочь. Стас обернулся. Алексей, словно статуя, замер на веслах. Владлен стоял, занеся ногу над бортом. Яна готовилась нырнуть в воду. Правда, через мгновение туман снова бросился на свою жертву, но было поздно. Яна плюхнулась на свое место и, сорвав с плеча трофейный автомат, дала короткую очередь. Владлен схватился за весла, Алексей вышел из ступора, лодка понеслась по воде, словно камень, выброшенный из катапульты. Несколько раз разумный туман пытался атаковать свою жертву, но его снова и снова рвали в клочья, отгоняя прочь. Спустя пять минут лодка, словно моторный катер, вырвалась из его объятий, несясь вниз по течению. Какое-то время серый кисель преследовал ее, но вскоре отстал.

— Мерзко, — зябко подернув плечами, произнес Стас, глядя себе за спину, там, отдаляясь от лодки все дальше и дальше, висела серая гуща. — Я впервые ощутил, что такое, когда все равно, что с тобой происходит, и не хочу испытывать подобное еще раз.

Остальные согласно кивнули.

— Когда туман окутал нас, мне стало совершенно наплевать на жизнь, — дрогнувшим голосом произнес Владлен. — Мне первый раз в жизни было по настоящему страшно.

Стас удивленно посмотрел на друга. Владлена, действительно, зацепило, если он признался в подобном.

— Какое-то время я боролся, но очень быстро сдался, — продолжал свой монолог Седой, — и тогда мне захотелось только одного, встать и шагнуть туда, — он указал за борт лодки. — А потом раздался выстрел, и я обнаружил, что уже занес ногу над бортом.

Все снова согласно кивнули. Каждый испытал нечто похожее.

— Страшно представить, что будет, если подобный туман накроет поселок, — произнесла Яна.

— Поэтому мы должны доплыть и предупредить их, — произнес Стас, — к тому же теперь мы знаем, как с ним бороться.

— Да, он боится пуль, — отозвался Алексей.

— Нет, не пуль, пули ему не причинили никакого вреда, — произнес Владлен, устало двигая веслом. — Он боится громких, резких звуков. Так что нужно поспешить.

— Поселок, — закричала Яна, указывая куда-то вперед.

Стас только кивнул. Он давно уже узнавал знакомые места, где не раз ходил за два с половиной года. Оказывается, туман был очень близко от всего того, что было ему дорого. Еще не известно, есть ли кто в поселке, может, туман двигался именно оттуда. Все подумали примерно одно и тоже, напряженно вглядываясь и ища признаки жизни. Вскоре из поселка донеслись звуки тревоги, и на пристань высыпали дружинники, а затем и остальные жители. Владлен, словно оттягивая неприятный момент встречи с Советом, швартовался очень долго. Но вскоре лодку притянули к пристани, и Стас шагнул на деревянный мостик.

— Вернулись, — услышал он суровый голос Полковника, который прокладывал себе путь сквозь толпу. В том, что это был Полковник, Стас не сомневался, деревянная нога глухо стучала по доскам причала при каждом шаге. — А это кто с вами?