Второй раз не воскреснешь

…Поспешно спускаясь по гулкой лестнице НИИ, Таня подумала: «Хорошо, что я дала ему денег. Будет хоть какой-то стимул. Помимо старой дружбы».

И только усаживаясь в машину, она вспомнила, что забыла отдать Павлу купленный в Чикаго подарок – швейцарский нож с множеством лезвий. Совсем плоха стала! Но возвращаться было некогда – ей совсем не хотелось опаздывать на встречу с банкиром.

Игорь

За несколько месяцев жизни в Штатах Игорю удалось наладить какое-никакое подобие здорового образа жизни. Он научился пораньше ложиться спать: не позже часа ночи. Делал исключения пару раз в неделю, когда Стив вызывал его на игру. Курил только за игровым столом. И даже снизошел до возлюбленного американцами джоггинга – бега трусцой по утрам.

Сейчас все похвальные американские начинания пошли прахом. Запертый в особняке казино, он опять привык ложиться только в шесть-семь утра – работать приходилось каждую ночь. Днями он отсыпался, читал, смотрел телик. От скуки вновь принялся курить. Он потребовал у Олега Олеговича разрешения вернуться к пробежкам – ему было решительно отказано. Взамен предложили посещать тренажерный зал, расположенный в подвале особняка – но почему-то под присмотром парочки квадратных бугаев. Бугаи устраивались в уголке и пожирали Игоря нехорошими взглядами. Очевидно, мафиози опасались, что он пойдет на них войной, используя вместо оружия какой-нибудь спортивный снаряд.

Игорь с грустью думал о том, что ему так и не удалось заиметь собственный курс в университете Вашингтона – учебный год уже начался. Но он решил не бросать начатых в Америке занятий и потребовал у работодателей все возможные учебники для подготовки к сдаче теста GRE. Пусть потеряет год – зато лучше подготовится.

Стопку литературы ему доставили очень быстро – вместе с отпечатанной на принтере бумажкой: «Сумма затрат на выполнение заказа составила 586 долларов 17 центов».

«Из гонорара вычтут, заразы», – без труда догадался Игорь. За неделю работы в казино он заработал порядка тридцати тысяч долларов плюс зарплату – две пятьсот. Ужасающе мало. Не объективно мало – а мало в сравнении с суммой его долга. Впрочем, в последнее время его постоянно мучила одна навязчивая, нехорошая мысль: ЕМУ ОТСЮДА НЕ ВЫЙТИ.

Слишком многому он уже успел стать свидетелем.

«Блондин, сорок лет, слегка сутулится, на правой щеке – родинка. Ободрать как липку», – поступал заказ от Олега Олеговича.

– Во что?

– В покер. Еще два партнера – наши.

– Коллеги? Почему не знаю? – пытается взять бодрый тон Игорь.

Олег Олегович спокойно отвечает:

– Не знаете потому, что не положено.

И добавляет, жестким тоном пресекая дальнейшие расспросы:

– Игра начнется в час ночи.

Игорю остается только пожать плечами и встретить блондина с родинкой своей обычной вежливой улыбкой.

За покером незаметно проходит ночь. Игорь с первой сдачи понимает, что двое «наших – ихних» – опытные игроки, которым тоже явно даны соответствующие указания. Они с интересом посматривают на Игоря, но не произносят ни одного постороннего слова. Однако в сомнительных случаях как бы случайно демонстрируют Игорю свои карты. Он отвечает им тем же.

Блондин пьет джин с тоником и единственный во всей компании балагурит, лепит бородатые анекдоты, жалуется на жену-стерву и секретаршу-сучку. Игорь внимательно вслушивается в его полупьяную болтовню и вскоре понимает, что человек этот совсем не так богат, каким ему хочется казаться… Кто же он таков? На кого или кем работает? Игорю почему-то кажется, что он имеет какое-то отношение к телевидению – но мало ли что ему может казаться…

Блондину по первому требованию выдаются фишки. Сиреневые – достоинством в пятьсот долларов каждая. Денег в обмен не просят. Как только Игорь или кто-то из его партнеров забирают банк, перед блондином тут же появляется новая стопочка. Полная иллюзия несокрушимости и богатства…

За игрой проходит ночь. Вестником утра входит Олег Олегович со словами: «Извините, пора заканчивать».

Производят расчет. Игорь точно не знает, сколько проиграл незадачливый блондин – не его обязанность вести скрупулезные подсчеты. Но, судя по игре, не меньше двухсот тысяч…

Олег Олегович, абсолютно нелепый в своем мешковатом костюме и советском галстуке, вручает игроку бумажку с суммой проигрыша. Игорь откланивается. Его партнеры остаются в комнате – значит, им доверяют больше?

Послушно выходя, Игорь успевает заметить отчаяние в глазах блондина. Такое отчаяние бывает только у тех, у кого нет средств расплатиться. Прикрывая за собой дверь, Игорь успевает услышать вкрадчивый голос Олега Олеговича:

– Мы всегда сможем с вами договориться.

О чем – договориться? Что происходит с незадачливыми игроками?

Прошла всего неделя с тех пор, как он попал в это казино – а нервы уже на пределе. Не оставляло ощущение, что он под постоянным, полным, вездесущим колпаком. Не хватало свежего воздуха. Давило замкнутое пространство. Олег Олегович на все претензии отвечал:

– У нас идеальные кондиционеры.

«Задушу гада», – мелькнуло у Игоря.