Второй шаг

— Зря ты с ней связался, — мрачно проговорил он, мягко запрыгнув на тумбочку и оттуда принявшись наблюдать за тем, как я напяливаю джинсы и свою любимую футболку с принтом КиШ. — Ох, чует моё сердечко, что это не доведёт до добра. Она же вампирша. Да ещё, небось, собачница. И даже не знаю, что хуже.

— Успокойся. Риск вполне оправдан. Она просто кладезь ценнейшей информации, — напомнил я, с трудом продев в рукав чёрной кожаной куртки руку с лангетом. Конечность, уже почти не болела, спасибо крови оборотней, но всё равно ещё не до конца зажила.

— А нужна ли эта информация, если она тебя погубит?

— Да мне и так недолго осталось, — сухо бросил я, намекая на свой восемнадцатый день рождения.

Кот всё понял и печально склонил голову. А я почесал его между ушей, вызвал такси и покинул квартиру, прихватив с собой Тетсуя и амброзию. Мало ли как сложится вечер? Пока же я залез в ждавший меня у подъезда Opel Vectra, поздоровался с водителем-человеком, и тот повёз меня в центр столицы.

Наш путь не занял много времени. И вскоре я уже выбрался из такси и потопал по многолюдному Арбату, которым пытался завладеть вечерний сумрак, но его безжалостно прогоняли горящие уличные фонари, неоновые вывески и сияющие жёлтым светом окна квартир и увеселительных заведений, из коих доносились взрывы смеха и обрывки разговоров. И в том баре, который был целью моего короткого путешествия, тоже оказалось довольно шумно. Он был больше чем на половину заполнен разумными, по которым я тотчас скользнул внимательным взглядом. Но Каринэль я среди них не увидел. Что ж, придётся подождать.

Я двинулся к свободному квадратному столику, мельком оглядывая убранство бара. В нём, как водится, имелась длинная барная стойка, полки с алкоголем, улыбчивый бармен-гном и шустрые официантки с бейджиками. И ещё в баре было кое-что не столь распространённое: стены из красного кирпича, на которых висели грампластинки, под потолком оказались подвешены люстры с ажурными торшерами, а огромный прямоугольный аквариум с пёстрыми рыбами красовался в центре заведения, привлекая к себе внимание посетителей.

И вот когда я проходил мимо него, то услышал знакомый голос:

— Чемпион!

Я плавно обернулся на звук и увидел эльфийку, в которой не сразу признал Каринэль. Она успела измениться со времени нашей последней встречи. Девушка укоротила волосы, покрасила их в шоколадный цвет и обзавелась двумя хвостиками, устроившимися по бокам головы. А ещё вампирша кардинально изменила свой стиль. Теперь на ней оказались кислотно-зелёные лосины, короткая синяя юбка с коричневым тонким ремешком, чёрная футболка с надписью «Ария» и джинсовка. Вот поэтому я её и не узнал, когда оглядывал посетителей, хотя Каринэль сидела на довольно видном месте — за столиком возле панорамного окна.

И сейчас вампирша радостно махала мне рукой, на запястье которой красовалась разноцветная фенечка. Я усмехнулся, глядя на её аксессуар, а потом подошёл к столу, присел на мягкий стул напротив девушки и приподнято произнёс, перекрывая гомон, царящий в баре:

— Привет. А я тебе не узнал. Ты неплохо замаскировалась.

— Я старалась, — довольно улыбнулась она, чем мгновенно привлекла моё внимание к своим клыкам, которые на данный момент были вполне обычными.

Эльфийка заметила, куда упал мой взгляд, и резко перестала улыбаться, а я, чтобы разрядить обстановку, спросил:

— А волосы-то зачем было резать?

— Мне так больше нравится.

— А ещё с длинными волосами неудобно, особенно когда их находит жена на твоей одежде, — довольно глупо сострил я, но Каринэль всё равно улыбнулась: правда, на сей раз лишь глазами, возле которых разбежались едва видимые гусиные лапки.

— Может, закажем что-нибудь? — спросила она, положив руки на стол.

— Выпить. Нам точно надо выпить, — решительно сказал я, понимая, что надо снять напряжение, царящее между нами, после чего подозвал бойкую официантку-гномку в чёрном переднике и белой рубашке и сделал заказ: бокал пива и дайкири.

Коктейль предназначался эльфийке, которая положилась на мой выбор. А потом она с любопытством проговорила, глядя вслед удаляющейся официантки:

— Хм… тут обслуживающий персонал — одни гномы.

— Так этим баром владеет гномский род, — пояснил я и с весёлой ухмылкой добавил: — У них много всякого алкоголя и коктейлей, включая кровавую Мэри.

Остроухая поняла мой намёк и полушепотом произнесла, натянув на мордашку виноватый вид:

— Кровавая Мэри не заменит мне кровь разумного. Её ничто не заменит. Вампиры не могут без неё. Для нас она как воздух. Если я не буду пить её, то умру. Мои внутренние органы просто откажутся работать. Но я употребляю лишь донорскую кровь. И раньше у меня не было в ней недостатка, ведь в Петербурге у моей семьи имелось несколько каналов поставок.

На этом месте девушка замолчала, так как к нам подошла официантка, поставила на стол напитки, а затем шустро удалилась, чем я и воспользовался, чтобы задать Каринэль довольно логичный вопрос:

— А почему вампиры убивают, раз могут существовать, используя донорскую кровь?