Второй шаг

Между тем я упёрся в ещё парочку орков в костюмах. Они так же проверили мою карточку, а затем один из них вежливо открыл для меня правую створку двери. Я благодарно кивнул ему и вошёл в шумный овальный зал с высокими потолками. Он напомнил мне амфитеатр на пятьсот-шестьсот рыл. Здесь то же ряды кресел поднимались всё выше, почти упираясь в потолок. А посередине оказалась круглая клетка, площадью метров тридцать. Её пол покрывал золотистый песок, а прутья были толщиной в мою руку.

Зал уже оказался битком набит. Мужчины были разодеты в дорогие костюмы, а дамы демонстрировали ювелирные украшения и силиконовые сиськи, едва не выпадающие из декольте. Гномы, орки, люди, полукровки, эльфы — тут были все. И они громко разговаривали друг с другом, ржали, как кони, и тупо получали удовольствие. Короче, как на заседаниях Думы. Вот только в Думе вряд ли шастают между рядами расторопные ребята-официанты и горланят, раздирая горло:

— Свежая кровь! Жареные сердца младенцев! Солёные ушки эльфов!

И вот это всё охотно заказывали. Я обратил внимание на парочку гномов, которые в числе прочих сидели на трибуне. Они лакомились тонкими окровавленными полосками мяса, лежащими на серебряном блюде. Коротышки нанизывали их на небольшие вилочки, отправляли в рот и медленно пережёвывали, смакую удовольствие. При этом они весело болтали. Ни дать ни взять старые друзья наконец-то выбравшиеся на футбол. Меня, глядя на них, чуть не стошнило. Вот суки.

А ведь тут было полно таких гурманов. Да и в воздухе стоял ощутимый запах крови и жареной человеческой плоти. Он проникал в мои ноздри и щекотал желание вытащить гранату и швырнуть её в этих сатанинских отродий. Жаль, гранаты у меня не было. Так что я засунул все свои желания в одно место, которым порой думал. Покрутил головой и направился под трибуну. Там записывали желающих стать участниками турнира. Этим занимался потный толстячок-человек в приметном голубом костюме. Он сидел за компьютером и его руки, точно две пухлые бабочки, порхали над клавиатурой.

Перед толстячком выстроилась очередь из трёх разумных: два эльфа и мускулистая орчанка. Я занял место за широкой спиной орчанки, почувствовав горький аромат полыни, исходящий от неё. А та презрительно хмыкнула, покосившись на меня с высоты своего двухметрового роста. Да, у такой женщины явно на счету не один остановленный на скаку конь. Я робко ей улыбнулся. А она фыркнула и отвернулась. Ну вот и ладушки, а то у неё такая грозная рожа, да и эти усы… Хуже было, если бы она проявила ко мне интерес. Я бы тогда впервые в жизни рисковал быть изнасилованным.

Благо, что вскоре подошла её очередь. Она быстро записалась и свалила, громко топая ногами. Ну, чистейшей воды феминистка. И тут толстячок обратил на меня свои покрасневшие от усталости внимательные глазки. Они быстро ощупали меня. И он спросил с сомнением в писклявом голосе:

— А тебе не рановато ли участвовать в таких забавах? Родители знают о твоих намерениях?

— Они умерли.

— Прекрасно… — нисколько не смущаясь, протянул человек, смахнув с лица мутные капли пота. Под трибуной оказалось жарковато. — Так какова твоя вторая личина?

— Я обычный квартерон, — огорошил я толстячка.

Он выпучил глаза и возмущённо просипел, тряся первым и третьим подбородками:

— Ты зачем сюда пришёл?! Хочешь, чтобы все смеялись над нашим турниром?! Дескать, мы уже детей выпускаем! Пошёл вон отсюда!

— Георгич, не верещи, как свинья, — раздался позади меня насмешливый голос.

Я тотчас обернулся и увидел рыжего тщедушного гнома лет двадцати. На нём была кожаная куртка, джинсы и высокие ботинки. Лицо парня оказалось густо обсыпано веснушками, словно его засидели страдающие поносом мухи. А изо рта выпирали два передних зуба. Он был похож на гигантскую белку. Но вслух я ему об этом не сказал, а лишь мрачно посмотрел на него.

Гном же автоматическим движением смахнул длинную чёлку, которая падала на глаза, и произнёс, криво улыбаясь:

— Георгич, видишь какой смелый молодой человек. Дай ему шанс. Тебе ведь надо набрать больше сотни бойцов.

— Только из уважения к вашему отцу, — гордо заявил толстяк и поманил меня пальцем. — Иди сюда, юродивый. Ты хоть правила знаешь?

— Знаю, — буркнул я, бросив взгляд на запястье гнома. Там не оказалось кланового тату.

— Тогда диктуй своё прозвище, — снисходительно бросил человек и приготовился печатать.

— Пусть будет Самоубийца! — крикнул из-за моей спины гном с весёлыми нотками в голосе.

— Так и запишу, — согласился толстячок и поганенько усмехнулся.

— Да мне по хрену, — махнул я рукой и протолкался через очередь желающих сложить дурную голову на турнире.

Дальше мой путь лежал на ближайший сектор. Пряча злой взгляд, я преодолел лесенку и оказался возле перил, которые отделяли от трибуны полоску песка. Она была шириной в метр и уже за ней блестела клетка. Большинство зрителей как бы сверху будут наблюдать за боем. А тот между тем скоро начнётся. Осталось не так много времени.