Второй шанс

– Для верности пятьдесят. Однако…

Президент стоически вздохнул и весь обратился во внимание…

* * *

Платиновая блондинка в соблазнительно коротких джинсовых шортиках, отороченных понизу нарочито небрежной бахромой, в ковбойке, завязанной узлом на животе, и в высоких кожаных сапогах, откинула нежной ручкой с наманикюренными ноготками колючую сосновую ветку и остановилась, озирая неведомые горизонты.

– В-а-а-ау! – вырвалось из хорошенького ротика, приоткрывшегося от изумления.

Камера наехала, крупно показав бисеринки пота на нервно вздымающейся высокой груди, изрядно приоткрытой вырезом рубашки, смело расстегнутой сверху на четыре пуговки, взволнованно пульсирующую жилку у основания изящной шеи…

– Стоп-стоп-стоп! – прогремело на всю студию, и опушка загадочного леса превратилась в ряд искусственных елочек, разбавленных парой натуральных, злодейски, не в сезон срубленных, а романтический пейзаж позади – в мастерски прорисованный «задник». – Леночка! Мы же договаривались с тобой, милая, что ты скажешь «О-о-о!». Зачем это «Вау!»?

– Ну Владлен Игоревич, – надула и без того достаточно пухлые губки Леночка Рудина, начинающая звезда модельного бизнеса, «сосватанная» режиссеру Агиеву одним оч-чень хорошим человеком. Из тех, кому не слишком принято перечить. – Все равно же озвучивать будут!

– Ну нет. Не спорь со мной, пожалуйста. Если бы не крупным планом, может быть, и сошло бы, а так… На исходную, пожалуйста!

– Внимание! Мотор!..

Ассистентка, выскочив вперед, протарахтела на одном дыхании привычную скороговорку и бабахнула своей «хлопушкой». Оператор нахохлился за камерой. Обычные будни, съемки очередного рекламного ролика, денежного, как оскароносный голливудский блокбастер, и тупого, как «храните деньги в сберегательной кассе».

«Да, на Канны это не тянет, – горько подумал Агиев, следя за тем, как прекрасная первооткрывательница Парадиза пробирается сквозь „чащу“, брезгливо, домашней кошкой в мокрых кустах, сторонясь колючих еловых лап. – Стюарту Лаксу эта поделка и в подметки не годится… Вообще непонятно, зачем все это нужно? Переозвучили бы по старой памяти заморские рекламки, и дело с концом… Хотя… Деньги не пахнут…»

– Ва-а… О-о-о!..

– Сто-о-о-п!!!..

* * *

– Ничего не знаю, – чиновник, восседающий за девственно чистым столом с робко приютившимся на краю ноутбуком, был сама неприступность. – Мы не можем пускать на ту сторону всякого встречного-поперечного. Вдруг вы террорист или скрываетесь от правосудия.

– Это я-то террорист? – отставной майор Котельников сейчас хотел только одного: взять малолетнего хлыща в белой рубашечке за грудки и встряхнуть от души. Да еще разок… – Ты вот это посмотри… тридцать пять лет, как один день… – он тыкал под нос чинуше растрепанную кипу листков, содержащую описание всей его практически безупречной биографии.

– Я бы с дорогой душой, – несколько снизил обороты столоначальник. – Но не могу. Вот у вас, к примеру, нет формы девятнадцать-сорок шесть… Ну и еще нескольких документов. У меня тоже инструкции, поймите!

В чистых глазах за похоже декоративными стеклышками очков читалось другое:

«Дай…»

– И где мне взять эту форму?

– Выйдите и почитайте на стенде. Там все подробно расписано. А пока, увы, я не могу вам уделить больше времени. Позовите, пожалуйста, следующего…

Где-то заиграла громкая музыка, и молодой человек выудил из кармана «крутой» мобильник.

– Да… Да так, ничего… – проговорил он сразу помягчевшим голосом. – Конечно, помню…

Не переставая ворковать, он сделал Алексею Сергеевичу свободной рукой некий жест, могущий означать все что угодно: от вежливого прощания до нетерпеливого требования освободить помещение. В дверь уже просовывалась чья-то физиономия, и майор, мысленно плюнув, вышел не прощаясь.

«Вот и сходил, дурак старый!.. Говорила же Маша, что не стоит соваться…»

Пройдя мимо стенда, облепленного соискателями, словно мухами, Котельников вышел из здания, присел на лавочку и принялся шарить по карманам в поисках курева, с досадой вспоминая, что бросил курить еще полгода назад, сразу после выхода на пенсию. А значит, из всех курительных принадлежностей в карманах мог оказаться только старый, пропитанный никотином за долгие годы до чайной желтизны плексиглассовый мундштук. Однако если где-нибудь на рыбалке эта вещь и сходила за некий суррогат курева, то сейчас с пустой пластмассовой трубочкой в зубах он выглядел бы по меньшей мере глупо.

«Снова закурить, что ли? – тоскливо подумал отставник, бросив взгляд на расположенный неподалеку ларек, зазывающий россыпью пестрых пачек на витрине. – Ишь, и название какое придумали: „Вредные привычки“!..»

Но изменять данному себе слову старый вояка привычки не имел…

Кто бы мог подумать, что воплотить в жизнь мечту всей жизни окажется так трудно?