Второй шанс

– И США там есть?

– Нет, США нет и России – тоже.

– Хоть это радует. А почему нет США?

– Америка есть, сэр. И Евразия… Если это слово вам что-нибудь говорит, конечно… Так вот: всем этим теперь владеет Россия. Ведь вход-то на ее территории.

– Горы… Пустыни… А нефть там есть?

– О-о-о!.. Естественно! Нефть, уголь, железная руда, золото, уран… И все это достанется России. Она сможет продавать нефть по доллару за баррель и все равно не останется в убытке, а из золота там смогут отливать унитазы, как мечтал их Ленин.

– Нефть по доллару за баррель? Но это же выгодно! Наконец-то мы дадим нации дешевый бензин.

– Конечно. Но продавать будут ОНИ, а покупать – МЫ. А когда все остальные страны-поставщики прогорят к чертям собачьим, русские взвинтят цены до предела и будут купаться в долларах. А мы все равно будем покупать, покупать и покупать… У них одних!..

Президент помолчал, морща лоб.

– Но это же несправедливо! Какие права на этот параллельный мир имеет Россия?

– Наконец-то… – с облегчением выдохнул Рейнольдс, благодарно поднимая глаза к небесам.

– Госсекретаря ко мне! – уже ревел президент, багровея от натуги лицом. – Министра обороны! Председателя комитета начальников штабов!..

22

ПОРТАЛ В ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ МИР

Почти столько же, сколько существует само человечество, им владела навязчивая идея обнаружить некий аналог своего мира, мир-близнец, причем в непосредственной близости. Мир, куда можно легко добраться…

Еще в глубокой древности возникли легенды о мире духов, куда уходят после смерти, чтобы обрести там вечный покой, невиданно удачную охоту и вообще сытую и легкую жизнь. Большинство религий проистекло из этой наивной мечты юного человечества. Правда, в те далекие времена считалось, что «мир духов» совсем рядом – вот за этой ближайшей грядой холмов или за тем дальним лесом…

Время шло, и мир человека расширялся. Сначала мир-близнец помещали где-то за границами известных стран, к примеру, европейцы Средневековья – в полумифическом Междуречье, где размещался христианский рай, а потом – за морями-океанами. И такие миры были! Колумб, отплывший из Испании на запад в поисках кратчайшего пути в Индию, открыл Новый Свет – Америку, очень похожую на уже известные в то время Европу, Азию и Африку, но все-таки изрядно отличающуюся. И все равно очень-очень богатую…

Богатства Нового Света позволили алчным европейцам предположить, что существуют другие подобные миры. Где они расположены? Запад занят Америкой, Восток – Азией… Конечно же, на юге! Там географы размещали свою Terra Incognita[39], а смелые мореплаватели неустанно искали. И существовал этот миф, постепенно увядая с новыми и новыми открытиями, до самого начала XIX столетия, пока русские моряки Беллинсгаузен и Лазарев абсолютно достоверно не доказали, что вместо райской Земли Обетованной в южной части земного шара расположена всего лишь ледяная и бесплодная Антарктида.

Долго еще будоражили умы легенды о затерянных в океане чудесных островах, изолированных в горах странах, даже об обитаемом мире на внутренней поверхности полой, как футбольный мяч, Земли. Увы, люди еще очень крепко были привязаны к своей планете.

Существовала еще и Луна, и множество философов и писателей от античности до эпохи Просвещения помещали свои идеальные миры там, но наука не стояла на месте… Даже в XIX веке уже знали, что воздуха на вечном земном спутнике нет, а следовательно, и жизни… Но Луна-то – не единственная планета!

И вот итальянец Скиапарелли[40] открывает на Марсе каналы! Значит, там есть разумные существа! А почему не на Венере, где тоже есть атмосфера, не на Юпитере? И мечты человечества вознеслись ввысь…

Увы, и Марс, и Венера, не говоря об остальных планетах, оказались безжизненными и бесплодными еще почище Антарктиды, поэтому пришлось искать Новые Миры у далеких звезд. Но долететь туда при существующей технологии пока нереально. Итак тупик?

Ни в коем случае!

Еще в начале XX века математики и физики предположили существование многомерного пространства. А раз так, то совсем рядом с нами, а может быть, даже пересекаясь с ним, существует еще одно пространство, которого мы просто не ощущаем, или пространств этих бесконечное множество… А почему бы им не походить на Землю точь-в-точь, словно близнецы?

И фантазия развернулась уже в этом направлении. Появились «очевидцы», якобы побывавшие в ином измерении и «правдиво» рассказавшие о нем, появилось объяснение бесследным исчезновениям людей и морских судов, которых до этого не было, появились даже загадочные «пришельцы ниоткуда», которых пресса безапелляционно объявила выходцами из параллельного нашему мира. Вам мало доказательств?

Осталось только одно: найти вход в этот вожделенный мир, или, если вам угодно, портал. И вот тут начались сложности…