Второй шанс

За баррикадой нас встретил гарнизон, насчитывавший около сотни человек, но со средним уровнем не выше шестого. Десяток Хищников устроят тут резню. У развалин нервно переминались с ноги на ногу несколько офицеров. Я подошел к ним. Старший был одиннадцатого уровня. Молодой лейтенантик.

— Кто командует гарнизоном?

— Капитан выехал в разъезд. Его нет до сих пор.

— Куда он выехал?

Лейтенантик махнул рукой на восток.

— Только что прибежал гонец из центра, — уныло сказал он. —Там сейчас будет жарко. Нам велено не пропускать их к западным воротам. Чтоб не окружили эвакуационные подводы.

Он поднял на меня испуганный взгляд.

— Вы же оттуда сейчас? Может, они по центральным улицам пойдут?

В его голосе звучала надежда.

— В основном по центральным, — сказал я. — Но сюда тоже идут несколько десятков. И мы должны их остановить.

Я включил голограмму.

— Господин Аткинс, я принимаю командование гарнизоном на себя, если у вас нет возражений.

Лейтенант покачал головой. Я повернулся и прошел на открытое место, повернулся снова и скастовал левитацию. Взлетев на несколько шагов, я крикнул:

— Эй! Попрошу всеобщего внимания!

Фраза была совершенно излишней: на меня и без того пялились все без исключения собравшиеся внизу.

— Вот оттуда, — я указал на восток, изо всех сил стараясь не начать вращаться в воздухе, — скоро придут враги. Десятка два, если нам повезет, а скорее три. И мы должны их остановить. Они страшные на вид, но вполне себе убиваемые. Самое главное, запомните это сейчас, — фокус! У них очень крепкие доспехи, и единственный шанс пробить их — сфокусировать огонь! Фродо, выйди вперед. Вот человек, который будет называть цели. Если он не сможет называть цели, следующим будет господин Аткинс.

— А вы сами?! — крикнул кто-то из толпы.

— У меня будет другая работа! — отрезал я. — Фродо, расставь людей. У нас на самом деле нет ни минуты времени!

Я спустился на землю, открыл инвентарь и вытащил две бутылочки. Потом стал лихорадочно выбирать подходящее место: мне нужно было видеть набережную, но не торчать на виду у всех. И такое место я нашел: среди множества обрушавшихся балок торчал разбитый шкаф. Подошел Фродо. Я поднял руку, предупреждая его слова.

— Слушай, мне сейчас нужно будет сосредоточиться. Если у меня не получится, тех тварей хватит, чтобы перерезать нас всех. Ты справишься со стрелками лучше, чем любой, кого я знаю. А теперь работаем.

Фродо постоял секунду, потом развернулся и побежал вдоль баррикад, выкрикивая команды. По его совету лучники рассыпали перед собой стрелы. Я же сосредоточился на голограмме жеста и пояснениях.

Противник показался на восточной набережной через минуту. Черт, я не успевал! Это было самое трудное заклинание во всем этом гребаном мире, и я ни за что не успевал изучить даже его полное описание!.. Мне придется просто попробовать это сделать — и все.

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, а потом открыл глаза и начал жест, не выпуская воздух из груди. Первая фигура, вторая, пальцы сцепляются между собой, резко дергаем в стороны — высекаем огонь. Воздух в легких стремительно терял кислород. Крохотный огонёк загорелся между кистями рук. Мои ладони — единственная защита этого крошечного зернышка. Я наклонился и стал раздувать огонек, изо всех сил стараясь не выдувать слишком быстро. Легкие горели, требуя порции свежего воздуха. Огонёк в моих руках стал расти, и я развел ладони шире, давая ему место. Выпучив глаза, я выпустил последние остатки воздуха и наконец вдохнул. От притока кислорода со мной случилась легкая эйфория, краски вспыхнули ярче.

Я увидел надвигавшихся Хищников, вечернее солнце ярко блестело на железе лат. Закричал Фродо, робко затренькали луки защитников. Мысленно я провел черту на нашей стороне набережной, а потом сложил руки «чашечкой». Короткий жест — и огонь, пылавший передо мной, стал жидкостью! Мои ладони охватил жар, и я понял, что смогу продержать эту жидкость лишь несколько коротких мгновений. Я вытянул руки вперед, не отрывая взгляда от намеченной черты, а потом раскрыл «чашечку» снизу, позволив огню выливаться узкой струйкой. Двигая ладони вдоль черты, я начал выть от боли. Мне казалось, я держу в руках расплавленный свинец.

Хищники шли вольно, и некоторые из них уже пересекли черту, когда вдруг вдоль набережной выросла стена огня. Заклинание неспроста считалось одним из сложнейших: пройти через этот огонь можно было лишь ценой огромной потери здоровья.

Один из черных воинов проходил через черту в тот момент, когда вспыхнуло пламя. Он рванулся вперед, пылая, словно факел, вылетел на открытое место и почти мгновенно умер под ливнем стрел. По эту сторону стены огня оказалось еще шестеро его товарищей. Они бросились в проходы между баррикадами, наспех заваленные мусором. Стрелы лились сплошным потоком, и Хищники начали умирать. Лишь двое прорвались за баррикады, и здесь их встретили два десятка мечников.

Мана утекла очень быстро, стена огня распалась и погасла за несколько секунд до того, как закончилась ожесточенная схватка. Я открыл меню и залпом выпил две бутылочки голубой жидкости.