Второй шанс

– Подумаешь! Вдоль обочины быстрей в город доберусь. На ней всё равно ям столько же, сколько и на шоссе.

Ничего больше не оставалось, как, понизив голос до шёпота, пошутить:

– Бабка, одумайся! В твоём-то возрасте?..

– Ты о чём, малыш? – она так резко развернулась, что Александр ткнулся в её грудь и, хоть был выше ростом, чуть не упал назад. – Ещё раз бабкой назовёшь, не дам к себе даже прикоснуться!

– Хе-хе! А сама долго выдержишь себя в строгости? – С этими словами Кох ловко обогнул подругу на узкой тропе и ускоренным шагом понёсся к уже виднеющейся дороге. Только и бросил через плечо: – И не забывай держать себя в руках! Помни о своём обещании.

На шоссе они и пяти минут не простояли, как подсели в остановившуюся маршрутку. Козырева всю дорогу просидела молча, ни на кого не глядя и уйдя в свои мысли. Можно сказать, что вела себя образцово. На первый взгляд. Но вот ситуация в салоне авто под пристальным наблюдением академика постоянно менялась. Помимо них, ехали человек пятнадцать пассажиров. Причём в большинстве своём люди молодые, не старше двадцати пяти. И вначале большинство из них о чём-то негромко переговаривались, о чём-то судачили, негромко играло радио, включённое водителем.

Началось с того, что какой-то парень слишком громко рассмеялся. Девушка с ним рядом тоже хихикнула. Прасковья глянула в ту сторону с какой-то лёгкой досадой – так смотрят на пролетающую мимо жужжащую муху – и вновь отвернулась к окну. Скорее всего она и не запомнила парня, даже внимания особо не обратила. Но именно он вдруг перестал посмеиваться, а потом совсем замолк. Притихла и девушка, несколько раз испуганно оглянувшись.

Вскоре уже все остальные угрюмо молчали, стараясь смотреть куда угодно, только не друг на друга. Апофеозом наблюдений стал водитель маршрутки. Несколько раз озадаченно оглянувшись на притихших, как мыши, пассажиров, он выключил радио. После чего в салоне повисло вообще гнетущее настроение. Оно напомнило орденоносцу Коху сидение в окопе за несколько минут перед началом артобстрела со стороны противника. Точно с таким же настроением бойцы старались накрыться плотней плащ-палатками, жёстче затянуть ремешок каски и глубже втиснуться в сырую землю. И мысленно большинство начинали молиться: «Только бы пронесло!»

Никто в маршрутке, кажется, не понимал, что происходит. В том числе и виновница происходящего безобразия. А сам академик, как это ни смешно, никак не мог придумать нужное воздействие на подругу. Такое, чтобы ещё больше не привлекло внимания случайных попутчиков.

На первых же остановках люди выскакивали прочь, словно за ними гнались грабители, а потом с облегчением вытирали вспотевшие лбы, шеи или лысины. Если судить по растерянным взглядам, многие вышли раньше, чем положено, а потом оставались на обочине, пытаясь понять: для чего это они вышли?

До конечной остановки, рядом с почтамтом, маршрутка довезла только двоих. Чему водитель поражался больше всех. Да и сам он, как только остановился рядом с другими маршрутками, выскочил наружу и только там задышал полной грудью. Его коллега, куривший возле своей машины, сразу посочувствовал:

– Чего это ты так побледнел?

– Понятия не имею… Что-то мне душно стало, нехорошо…

А Александр Свиридович уже уводил свою напарницу в сторону ближайшего скверика. Со стороны казалось, что идут чинно мама с сыном. Сын что-то недовольно ворчит, а мама с досадой морщится от глупостей своего ребёнка.

На самом деле академик безжалостно и больно щипал женскую руку, которую правой прижимал на изгибе локтя левой, и приговаривал:

– Да ты хуже зверя! Тебя опасно в общество выпускать! И это ты только задумалась и стала влиять на окружающих своим подсознанием! Кошмар!..

– Ну-у-у… надо было меня толкнуть, заговорить чем-нибудь… – попыталась она перевести стрелки.

– Чем заговорить? Начать тебе рассказывать о школе? Так я близко не помню, чем там нынешняя молодёжь вообще занимается! Толкнуть?! Чтобы ты в неосознанном порыве выпала из глубокой прострации и ударила по всем плетью негативной эмоции? Тогда бы все сразу догадались, кто причиняет им неудобства, и единодушно признали бы в тебе ведьму. А мы ведь не для этого приехали в город, чтобы с первого шага распространять о себе небылицы, сплетни и несуразные слухи!

– Ну ладно, прости! – наконец сдалась она. – И перестань меня щипать, негодный мальчишка! Я действительно перестала себя контролировать, думала, что этим-то я уж точно никому не помешаю. Обещаю впредь вести себя идеально…

– Ты уже обещала!

– Это обещание уже совсем иного качества.

– Учти, ещё раз такое повторится, бросаем все дела и возвращаемся в усадьбу. И ты у меня не выйдешь в люди, пока не научишься контролировать свои странные умения. Поняла?