Второй шанс

Совсем не понимаю, потому что ни разу не присутствовала на такой вечеринке, но признаваться в этом не собираюсь. Я молча пошла за Мэгги по дорожке, осторожно переступая через разбросанные по асфальту и крыльцу пивные банки.

Внутри дома, подпирая стены, толпилась молодежь. В кишащем людьми коридоре приходилось проталкиваться через специально оставленный узенький проход. В воздухе стоял смешанный запах туалетной воды, пота и пива, усилившийся по мере продвижения в глубь дома. Я старалась смотреть прямо перед собой, но не удержалась и скосила глаза в сторону. Тут же парень с намокшим от пота лицом встретился со мной взглядом и крикнул что-то вроде: «Привет, крошка! Как дела?» А может, он вовсе не ко мне обращался? Не знаю, останавливаться и выяснять не стала.

Наконец мы протолкались к гостиной. Здесь дышалось легче, но народу также собралось видимо-невидимо. Из стереосистемы гремела оглушительная музыка, под которую небольшая группка девушек под довольными взглядами парней устроила зажигательные танцы. Справа от меня, на кухне, я заметила огромную пивную бочку, а стол возле раковины был уставлен несметным количеством бутылок из-под коктейлей, виски и джина. На другом столе лежало два гигантских подноса: на одном громоздились глазированные кексы, украшенные розочками, а на другом — печенья с лимоном, шоколадной крошкой и малиной, заботливо разложенные в маленькие салфеточки.

Заметив мой взгляд, Мэгги жестом попросила придвинуться ближе, а потом сказала прямо в ухо:

— Родители Белиссы держат кондитерскую «Маленький сластена». Это ее дом.

Она кивнула в сторону мелированной брюнетки с длинными волосами в белом коротеньком топике и облегающих джинсах. Та танцевала вместе с подругами в центре гостиной. Откинув назад голову, Белисса громко смеялась, а на ее губах поблескивала светло-алая помада в тон крохотным розочкам на глазированных кексах.

— А не выпить ли нам пива? — предложила Лиа, выглядывая из-за спины Мэгги. Она уже достала где-то пару красных стаканчиков и протянула их мне со словами: — Налей-ка. Тебе ближе.

Я растерянно взглянула на стаканы, потом на бочку с пивом. Лиа и Мэгги переговаривались друг с другом — Эстер исчезла куда-то еще раньше, — так что никто не заметил моего замешательства. Наконец я повернулась к бочке, из которой и предполагалось налить пива. Ну что ж, легче легкого! Вынув пробку, повернула кран… Пиво литься не желало.

Я огляделась по сторонам. Лиа и Мэгги увлеклись бурным обсуждением какой-то животрепещущей темы. Поблизости оказалась только парочка за холодильником, да и то они целовались с таким самозабвением, что не обращали внимания не только на меня, но и на все происходящее вокруг. Я снова покрутила кран в бочке — ничего не изменилось. Краска стыда бросилась в лицо. Мне никогда не приходилось звать на помощь, тем более признаваться в своем бессилии. Я много знаю и умею, но идиотская бочка пива встретилась на пути впервые.

Собравшись с духом, я предприняла еще одну попытку сразиться с ненавистной бочкой, но вдруг чья-то рука опустилась рядом с моей и надавила на кран. В подставленные стаканы потекло янтарное пиво.

— Дай-ка сам догадаюсь! — произнес над ухом знакомый невозмутимый голос. — Пиво из бочек тоже относится к уличным играм?

Я обернулась. Позади стоял Илай в джинсах и том же синем балахоне, в котором щеголял при нашей первой встрече. Пребывая в расстроенных чувствах из-за собственного бессилия, я раздраженно спросила:

— Разве мы сейчас на улице?

— Вроде нет, — оглянулся он по сторонам, словно для подтверждения своих слов.

— Тогда зачем спрашиваешь? — Я снова переключила внимание на бочку.

Илай убрал руку с крана и, наблюдая, как я наполняю другой стакан, с задумчивым видом поинтересовался:

— Ты всегда такая ершистая? Чуть что, сразу занимаешь оборону?

— А ты всегда такой въедливый? Чуть что, сразу кидаешься на людей?

— А! До сих пор расстроена из-за той истории с велосипедами?

— Я умею ездить на велосипедах!

— А с бочонком пива справиться не в силах!

— А тебе-то что? — вздохнула я.

— Здесь без этого не обойтись, — пожал плечами Илай. — И в магазине приходится покупать не только один кофе!

Приятно, конечно, что он помнит фразу о магазинах из нашей прошлой беседы в велопарке, но зачем напоминать о ней и лишний раз смущать? Я решила не отвечать на его выпад и повернулась к Мэгги с Лиа, чтобы отдать стаканчики с пивом. Странно, но девчонки смотрели на меня широко раскрытыми от удивления глазами. К чему бы это?

— Что-то не так? — спросила я, но они молча забрали стаканчики, отступили на шаги переглянулись друг с другом, отпивая по глоточку пива.

Я подошла к бочонку с очередным стаканчиком и уже без труда налила пиво. Девчонки по-прежнему не спускали с меня изумленных глаз, а с их лиц не сходило странное выражение. Ну и ладно, решила я, пробуя пиво. На вкус оно оказалось теплым и противным. Что ж, не пила раньше — не много и потеряла.

Рядом Илай косился на выпечку, разложенную на подносах. А не слишком ли грубо я с ним обошлась? Делая первый шаг к примирению, я как бы между прочим заметила: