Второй шанс.

Шпили башенок устремлялись в небо, большие окна, пять или шесть этажей, массивные двери – все это не могло не поражать воображение.

– Мы к Старейшинам, – сказал Лер стражникам у ворот.

Нас пропустили, не сказав ни слова.

Сам замок я не успел толком осмотреть, так как Лер шел по коридорам стремительным шагом и я едва поспевал за ним. Поднявшись на третий этаж, мы оказались в зале.

В центре зала, полукругом, сидело девять человек.

– Старейшины, я приветствую Вас. Сегодня в Благодатном лесу я наткнулся на чужеземца. Его зовут Кречет. Не зная, что с ним делать, я привел его к Вам. – произнес Лер.

– Человек?! – послышались удивленные голоса.

– Расскажи нам свою историю, как ты сюда попал, – раздался голос одного из них. – Только не скрывай ничего. Это в твоих интересах.

Сначала я хотел пересказать все вкратце. Но, по ходу рассказа вспоминая лица погибших друзей, я выложил всю историю полностью. Единственное, я не рассказывал про капсулы, а подал так, что мы нашли способ перемещаться из нашего мира в этот.

Минут десять в зале стояла тишина. Потом подал голос один старейшина, судя по всему не тот, кто сказал рассказать о себе:

– Что ты хочешь от нас человек Кречет?

– Я?! В идеале, чтобы меня перенесли туда, где есть такие же, как я.

– Но тебя, судя по твоему рассказу, там ждет смерть.

– Что-нибудь придумаю.

–Это можно выполнить – сказал Старейшина.

– Погодите. – подал голос другой. – Я хочу предложить тебе, Кречет, пройти обучение у нас. Если ты пройдешь испытание.

– Уважаемый Первый Старейшина, при всем нашем почтении к Вам, – раздался голос еще одного Старейшины. – Но это выходит за рамки наших правил. Вы же знаете…

– Я знаю, Ари. Но вы все также должны помнить, чем обязана наше государство людям.

– Одному человеку и это было давно! – раздался голос протеста.

– Да. Но мы поклялись вернуть наш долг. Столько столетий не было возможности, и вот она представилась. Обучение это человека будет означать «выплату» долга.

– А может просто забыть про долг и все? – поступило предложение.

– А понятие «честь»? Ты забыл о нем?! – осадил Первый Старейшина говорившего.

– Честь и люди… не смешите меня, – продолжал предложивший. – Они сами не ценят ее. почему мы должны?

– Мы не они! И потом, есть люди, для которых честь не пустой звук.

– Что скажешь, человек? – обратился ко мне Первый Старейшина.

– Сколько длиться обучение? – задал вопрос я. – И, что я буду должен вам?

– Два года. Ты ничего не будешь должен. Если ты не понял, то мы возвращаем долг одному человеку, в твоем лице.

– Не маловато?! – усмехнулся я. – И почему именно я?

– Ты сначала пройди его, а до этого выживи в Испытании. – в голосе Первого показались сердитые нотки. – Что касается второго вопроса, то просто ты первый человек за несколько столетий, который оказался здесь.

– Все… все… – поднял руки я. – Я согласен.

– Вот и славно. Лер! Приведи его завтра с утра к Пещере Истины.

– Будет сделано, Первый Старейшина!

Мы вышли из Дворца и Лер повел меня к себе. По дороге я пытался выяснить, что за Испытание, что за Пещера Истины, что за обучение. На все мои вопросы он лишь отмахивался и говорил, что все увижу и пойму завтра.

………

В это же время на средних ярусах одного из небоскребов

– Кондор, ты уверен, что Кречет получил наше письмо?

– Стопудово. Все прошло веригуд, мой друг. Если бы он прочитал его, то письмо не исчезло бы так быстро. Ты решил вопрос с его родителями?

– Да, ближайшие пару лет они будут точно в безопасности.

– А потом?

– Ты знаешь возможности этих сук. Но теперь даже им нужно будет попотеть. По данным миграционного отдела родители Кречета улетели с Земли на одну из колоний. Нам надо что-то решать. И для этого идти во «Второй шанс» и искать Кира. Вместе мы придумаем как быть.

– Сокол, ты не боишься ввязываться в это?! Понимаешь, чем это грозит?

– Майк, из-за них погиб наш отряд… Мой страх умер вместе с ними…

При словах про отряд, Кондор сжал кулаки… Тогда, при атаке стронгов, погибли его друзья и его младший брат, которого он привел год назад…

– Они ответят за все! Полет делает нас сильнее!

– Полет делает нас сильнее!

Глава 3. Испытание (начало).

На следующее утро Лер проводил меня до Пещеры. Она находилась километрах в трех от города. Там нас уже ждали Первый Старейшина и два сопровождающих его.

Было раннее утро – Лер поднял меня, как только показались первые лучи солнца.

– Обычно наши мужчины проходят испытания когда их уровень вырастет, а характеристики больше 10 каждая. Но ты у нас отдельный случай – держи. – вместо приветствия Старейшина протянул мне флакон с какой-то жидкостью.

– Это, что? – с подозрением спросил я.

– Это зелье повышает характеристики в бою для наших воинов. Но тебе они только поднимут твои показатели до 10. Это необходимый минимум для попытки прохождения Испытания в Пещере Истины.

Я выпил зелье и меня окутало небольшое сияние, которое быстро погасло. Посмотрев на свои статы, увидел, что каждая стала равна 10.

– Хорошая штука. – проговорил я. – На сколько его хватит?