Второй шанс

Утерев лицо рукавом серой водолазки, она поднялась с пола и, громко шаркая, пошла на кухню. Дрожь не унималась. Вероника приоткрыла балконную дверь, включила чайник, достала чашку с объемным красным цветком на ней и закинула пакетик зеленого чая. Когда чайник щелкнул, Вероника налила кипяток и сосредоточилась на том, как, клубясь, начинает проявляться цвет чая. Она мечтала, что и ее бесцветная жизнь, когда в ней появится голубоглазая улыбчивая девочка, начнет окрашиваться в яркие цвета. Что Вероника снова почувствует себя нужной. Будет любить. Она собрала все документы; ей обещали, что вот-вот выдадут нужную бумагу – согласие органа опеки и попечительства. Мать девочки умерла, в графе «отец» стоял прочерк, никто из родственников не интересовался и не приходил навещать ребенка. Обещали. Сколько можно всем верить?

Вероника сильно прикусила губу. Но физическая боль на фоне того, что творилось в душе не ощущалась. Как если бы ее укусила оса в руку, которая была сплошь покрыта болючими волдырями. Вероника пригладила двумя руками волосы и убрала их за уши. Что? Что ей теперь делать? Все кончено. Нужно жить как прежде! Как прежде… Вероника пошла в коридор за мобильным. Несмотря на то, что она запретила себе смотреть в сторону детской, взяв телефон, она не смогла пройти мимо. Открыла двери. Сгребла в сторону деревяшки и сломанную куклу – доказательства того, что ей вряд ли вообще можно доверить ребенка. И хорошо, что ей отказали: малышка достойна нормальных родителей! Любящих, заботливых, здравомыслящих, умеющих держать себя в руках…

Проглотив комок в горле. Вероника разблокировала мобильный и принялась фотографировать мебель, одежду, игрушки. Все то, что она так тщательно выбирала для дочери. Нельзя жить иллюзиями. Нужно притвориться, будто ничего и не было.

На кухне, перед остывшим чаем, она осознала, что необходимо выбрать, какую поставить цену. Она купила качественную мебель, читала отзывы, улыбалась каждой фотографии с детьми довольных покупательниц и представляла, как будет укладывать в кроватку Маришу. Как будет с ней играть, переодевать, приносить теплое молоко или сок… Цену. Разве этому можно назначить цену?

Она опубликовала фотографии в «Одноклассниках», подписав «Новая мебель. Бесплатно. Самовывоз. Подробная информация в личных сообщениях», и сделала глоток холодного чая с запахом отдаленно напоминающий утро после сенокоса.

В домофон позвонили. Вероника, не спросив, кто там, открыла дверь в подъезд и кинулась в ванную, чтобы проверить, насколько плачевно выглядит, а при необходимости смыть разводы от потекшего макияжа.

Когда позвонили снова, Вероника как раз вытирала лицо. Она пошла открывать.

Перед ней стоял парень лет семнадцати, еле удерживая в руках необъемный букет из красных роз. Какой фарс! – Вероника, поморщилась.

– Ракитина Вероника Яковлевна? – донесся ломающийся голос юноши из-под зеленой кепки.

Она кивнула. Ей хотелось избавить курьера от его ноши, но брать домой букет – ни в коем случае. Больше никогда.

Много лет назад, когда она только-только начинала работать в театре, Вероника завидовала актрисам главных ролей, уезжающим домой с заваленными цветами задними сидениями, в то время, как ей если что-то и перепадало, так только пара хризантем, георгин или гвоздик. Спустя три года все изменилось. Ее заметили. Оценили. Стали осыпать приличными цветами, белыми плюшевыми зайцами или медведями и шоколадными конфетами. Ей нравилось. Пока мама не попала в больницу. Вероника плохо помнила эти дни – приходилось то и дело курсировать между театром, домом, магазином и больницей. Салон автомобиля вечно был забит бесполезными букетами и подарками от зрителей, а квартира вскоре походила на склад. У нее не оставалось сил и времени наводить порядок и избавляться от сухих или уже увядающих растений, а через неделю ей стали присылать цветы и похоронные венки… В этот момент она решила, что больше ни одного цветка в ее доме не будет. Поэтому на подоконниках стояли лишь горшки с алоэ, каланхоэ и не цветущими видами кактусов.

– Просто выкиньте, – произнесла Вероника и почти улыбнулась, заметив, как упала челюсть, и округлились глаза парня.

– Ка-ак?

– Или подари девушке, – она уже собиралась закрыть двери.

– Здесь записка! – курьер успел всунуть конверт в самый последний момент, белый прямоугольник влетел в квартиру и приземлился прямо на плащ на полу.

На в несколько раз сложенном белом листе красовались большие буквы: «Вероника, дайте мне шанс. Прошу Вас!» Отсутствие подписи даже позабавило ее – тем лучше, не нужно никого благодарить и делать вид, что цветы привели ее в восторг.

Смяв конверт вместе с письмом в приплюснутый шарик и закинув в мусорное ведро на кухне, Вероника села за стол, спиной к балкону, и открыла электронную почту. Последними в списке значились письма из органа опеки. Не зная, чего ожидать, и поэтому нервничая, она открыла их.