Второй шанс для принца

— Итак, ты не поставил интересы семьи на первое место, да? — заключил Карло. — Должно быть, Кристал была для тебя особенной, раз ты настолько ослеп от любви.

Густаво кивнул и замолчал, вспоминая, какое впечатление произвела на него Кристал, когда он был еще совсем молод. Она казалась такой чувственной, страстной, безрассудной, эмоциональной. Только спустя время он понял, что она не была способна на искренние чувства.

Карло поменял тему разговора:

— Чем быстрее ты позволишь Фентони и его команде изучить место находки, тем будет лучше.

— Я полагаю, что его услуги стоят не дешево, — усмехнулся Густаво.

— У тебя опять проблемы с деньгами?

— Кристал хочет получить все, до последнего пенни.

— Возможно, эта археологическая находка принесет тебе немалую прибыль.

— Хотелось бы верить. Ладно, ты меня уговорил, надо связаться с ним.

Карло поднял телефонную трубку.

— Я это сделаю прямо сейчас.

Пока Карло дозванивался, Густаво снова подошел к окну, чтобы посмотреть на сад и лужайки, где он мог на расстоянии наблюдать за своей дочерью. Девочка сидела на большом пне, подобрав под себя ноги и обхватив их руками.

Хотя Рената была довольно далеко, чтобы увидеть ее выражение лица, Густаво был уверен, что оно по-прежнему лишено эмоций. Он улыбнулся и помахал ей рукой, но она лишь отвернулась.

— Фентони, дружище, — быстро проговорил Карло в трубку, — это более важное дело… Да черт с ним, с твоим контрактом! Скажи им, что ты передумал… Сколько, ты сказал?! О, я понимаю. — Он бросил на Густаво полный разочарования взгляд и продолжил: — Тогда кого ты порекомендуешь?.. Да, я слышал о ней, но если миссис Мэнтон англичанка, как она сможет заниматься раскопками на территории Италии? Хорошо, я поймал тебя на слове. У тебя есть номер ее телефона?

Он что-то нацарапал на листке бумаги и положил трубку. Густаво нахмурился.

— Англичанка?

— Специализируется на Италии, — поспешил заверить его Карло. — Фентони говорит, что она была его лучшей ученицей. Позволь мне разобраться с этим. Я договорюсь о встрече, чтобы ты смог сам поговорить с ней.

— Спасибо, Карло. Я с удовольствием доверю это тебе.

Когда Джоанна Мэнтон получила телефонный звонок на свой сотовый телефон и поняла, чего от нее хочет Карло, у нее возник только один вопрос:

— Принц Густаво сам просил со мной связаться?

— Нет, нам вас рекомендовал профессор Фентони. Я бы хотел, чтобы вы приехали и сами посмотрели на место раскопок.

Джоанна молчала, терзаемая сомнениями. В конце концов, что плохого в том, что она снова встретится с Густаво двенадцать лет спустя? Она больше не та наивная девушка, которая не могла держать под контролем свои чувства.

Густаво стал старше, мудрее. Может быть, тот образ, который Джоанна хранила все эти годы в сердце, от которого не могла освободиться, перестанет преследовать ее, когда она увидит, насколько он изменился.

— Я планировала провести лето со своим десятилетним сыном.

— Вы можете взять его с собой. У его высочества есть дочь такого же возраста. Когда мы можем ожидать вас?

— Я даже не знаю… — с сомнением протянула Джоанна.

Билли, бесстыдно подслушивающий ее разговор, одними губами спросил:

— Монтегиано?

Она кивнула.

— Скажи им, что ты согласна.

— Билли!

— Мам, я же вижу, что ты очень хочешь приступить к работе. — Он выхватил у нее трубку и сказал в нее: — Она уже едет.

В душе Джоанна была рада, что сын все решил за нее. Она сообщила Карло, что приедет через несколько дней, и повесила трубку.

— Билли, я думала, что тебе нравится отдыхать вдвоем со мной!

Он одарил ее ослепительной улыбкой.

— Но, мам, ты же знаешь, что мы ненавидим проводить бесцельно время. Это так скучно.

В ответ она рассмеялась. Он был ее единственной родной душой в этом мире.

На следующее утро они погрузили свои вещи в машину и отправились в путешествие по Италии, держа направление на окраины Рима.

Когда они были уже рядом с местом назначения, Джоанна решила не торопиться.

— Я думаю, мы остановимся здесь на ночь, — сказала она, когда они въехали в небольшой городок Тиволи.

— Но до Рима осталось каких-то несколько миль, — запротестовал Билли.

— Я немного устала, — быстро нашла оправдание Джоанна. — Будет лучше, если мы приедем завтра рано утром, хорошо выспавшись.

Позднее этой ночью, когда Билли уже лег спать, Джоанна сидела около окна и корила себя за трусость.

С какой стати она согласилась на это? Некоторые вещи лучше раз и навсегда оставить в прошлом. Правда была в том, что внутри нее все еще жила восемнадцатилетняя леди Джоанна, согласившаяся познакомиться с принцем Густаво, который мог бы стать ей превосходным мужем, как говорила тетя Лилиан.

— Мне совсем этого не хочется, — сказала Джоанна за день до прибытия Густаво. — Неужели тебе нравится идея связать нас узами брака только потому, что ему нужны мои деньги, а ты очень хочешь, чтобы я стала принцессой?

Тетя Лилиан поморщилась.

— В нашем мире нужные люди должны встречаться с нужными людьми.