Второй Шанс, или Консилиум Смерти

   Словом, я и ровесники мои были уже изрядно в курсе того, что этши любого вида способны творить со своими согражданами и своим родным миром в докосмический период своей истории. И что каждой цивилизации необходим собственный путь взросления, свои ошибки и заблуждения, и болезни роста, и тираны, и катастрофы - такова Историческая Необходимость. Что уж говорить о нас, землянах, когда даже эшрэи, с их врождённым пантеизмом, поддались соблазнам научно-технического прогресса до такой степени, что допустили до глобального краха экосистемы! Но коль скоро их, эшрэев, цивилизация-опекун, которая давно в Последнем Пределе, и вся Конфедерация даже в этом случае свято соблюли Закон о невмешательстве вплоть до Контакта - значит, правда так нужно.

   Поздняя технократия на Энсили, представьте, какая древность! Десять миллиардов лет, никак не меньше. Думаю, такие длительные периоды истории могут вполне осознать только Старейшины из владеющих Силой. Мне же достаточно было и того, что мелкие подростковые шалости сородичей-землян, вроде истребления целых биологических видов, постепенно переставали шокировать настолько остро. Полностью смириться с такой объективной реальностью, полагаю, никак нельзя, разве что утратив в себе разумное существо и конфедерата; но процесс постижения путей цивилизаций должен идти своим чередом.

   Своим чередом шла и работа Эри. Я давно научилась сама составлять экологические уравнения, и знала, что наиболее хрупок баланс эндемических экосистем. Бескрылую гагарку, разумеется, нельзя назвать эндемиком в настоящем смысле, на тот остров и на несколько подобных соседних этот вид лишь мигрировал на гнездовья; но всё же... Эксперимент научной группы, которую Эри к тому времени организовал и которой руководил, захватывал своей красотой и филигранностью. Подумать только, какую подготовительную работу, сколько расчётов нужно проделать, чтобы одному-единственному виду обеспечить экологическую нишу, которую он же когда-то и занимал! Одни "бескровные" методы регулировки численности смежных видов, заполнивших лакуну в экосистеме, чего стоят! Не говоря о "выстраивании" пищевых цепей заново! Слетать-то в прошлое и отловить несколько пар птиц - уже завершающий и наиболее простой этап всей миссии. Как легко совершить историческую ошибку - и как долго и кропотливо ликвидируются её последствия.

   Но в успехе предприятия не сомневалась ни я, ни сам Эри. Нет невозможного в деле, которому обеспечена поддержка Конфедерации.

* * *

   И ещё один год прошёл. Я перешла уже в школу третьей ступени, и меня, как водится, продолжало интересовать всё на свете, от динозавров в Доисторическом Парке до звездолётов в космопорту. Впечатления от познания жизни случались всеразличные. Довелось мне своими глазами взглянуть на "тоталитарные и поздне-технократические формации" разных миров; и попрактиковаться в некотором несложном труде на судоверфях; и смастерить свою первую антиграв-метлу, и даже удостоиться быть принятой в одну из школьных команд по квиддичу.

   Самое же для меня интересное - работа Эри - похоже, близилась к логическому завершению. Говорю со знанием дела, поскольку уже почти официально получила в группе брата "место практиканта-лаборанта". И именно тогда у меня появился Джуниор.

   Помню, выходные совпали так, что вся семья была в сборе, когда брат торжественно внёс в гостиную контейнер для транспортировки животных.

   - Насколько я в курсе, Алёнка, сейчас у тебя нет домашнего любимца... - произнёс Эри с видом Деда Мороза.

   Я поспешила откинуть крышку. Клубок серого пуха, сильно пахнущий рыбой, моргнул блестящими чёрными глазами и цапнул меня клювиком за рукав. Скажу вам, и в дальнейшем он особенно любил хватать за то же место.

   - Первая ласточка, - с улыбкой прокомментировал Эри.

   - Птенец бескрылой гагарки! - В восторге я захлопала в ладоши. - Прямо из прошлого?

   - Историческое существо накануне исторического момента, - заметила мама, - смотри, береги его.

   - Судя по всему, скоро? - предположил папа.

   - Скоро, - подтвердил Эри вполголоса.

   А до этого "скоро" Джуниор успел стать в моей школе самым популярным домашним любимцем. Не только сородичи-земляне, но и инопланетные соученики вполне осознавали его историческое значение: первый живой представитель восстановленного вида! Наверное, больший интерес мог бы вызвать только метаморф с планеты Трайда; но в нашей школе метаморфа ни у кого не было. Да ведь они вообще крайне редки, знаете ли, достойные этши.

* * *

   И вот исторический момент настал. На том же, что дюжину лет назад, острове был обычный непогожий день неприветливой северной весны, когда бирюзовый флайер бесшумно приземлился среди скал. Несколько коллег Эри вынесли оттуда контейнер побольше того, в котором прибыл Джуниор; и брат открыл его с видом священнодействия. Шесть крупных важных птиц вперевалку ступили на землю своего нового-старого гнездовья, без всякого страха озирая окрестности и своих спасителей.