Второй шанс. Книга 1

– Поешь. Тебе нужно выпить еще немного – и можно будет ложиться спать.

Все дружно подняли кубки. Разговор на некоторое время прервался.

Неожиданно Его Величество рассказал, как в детстве бегал по лесам босоногим мальчишкой, как разорвал штаны, пытаясь забраться на особенно развесистую ель.

Инира в ответ вспомнила смешную историю, как забралась на шпалеру за виноградом и не могла слезть. Никто из слуг не решался забраться следом на хрупкую жердь. Тогда мама велела принести большую скатерть, и она свалилась в нее, еле отлепившись от тонких гибких веток.

Пока длился рассказ, все успели выпить еще по паре кубков, и зелье, наконец, начало действовать: из всех пор кожи проступили густые зеленые капли, а в воздухе поплыл резкий запах.

– Началось, – вздохнула Инира. Сказала погромче: – Парни, вам пора в купальню!

Наемники тут же поднялись и откланялись, девушка осталась наедине с королем:

– Простите, ваше величество, но вам тоже нужно смыть эту слизь, ей лучше не задерживаться на коже.

– А как же вы?

– Я после вас, в моем организме отравы гораздо меньше, – и это было правдой.

Во-первых, телохранительница ела во дворце всего дважды, а во-вторых, наставник Мелед заставлял учеников использовать это зелье после каждого дела, связанного с ядами.

Король послушно ушел в купальню – смывать обильную зелень с лица и тела, а Инира, опрокинув еще кубок, чутко прислушивалась к дворцовой жизни. В общем, было довольно тихо, только вода гудела в трубах.

Вот мягко стукнула дверь, Его Величество появился из купальни, закутанный в свежую простыню:

– Можно ложиться? – спросил он.

Девушка осторожно коснулась кончиком пальца его влажной кожи и попробовала собранную каплю на вкус. По рецепторам ударила горечь:

– Нет, ваше величество. Боюсь, вам нужно выпить еще вина и смыть зелье хотя бы дважды.

– Хорошо, – король вновь уселся за стол и наполнил кубок, а телохранительница прошла в купальню.

Король Вайнор

Когда черноволосый статный телохранитель сказал, что отраву нужно будет выводить вином, король едва не застонал: завтра заседание и окончательные сборы в дорогу! Смотреть на кислые физиономии благородных лордов, страдая от похмелья – лучше не придумаешь наказания за собственную глупость!

Но потом он добавил, что леди Инира не любит вино потому, что быстро пьянеет. Вайнору стало интересно: возможно, он сможет узнать о своей телохранительнице немного больше?

Она щекотала его самолюбие, даже лорд Иан не смог предоставить о ней никаких сведений. Она беспокоила его мужественность – еще ни одна женщина не проводила рядом с ним столько времени, не высказав свою глупость или вздорность. Исключением была мама, но такой, как она, король при дворе не встречал.

Сначала девушка никак не отреагировала на обращение «леди». Любая мещанка была бы польщена или обрадована. Купчиха испытала бы гордость, что король обратился к ней так, а для Иниры это обращение было простой констатацией факта.

Вайнор сделал себе мысленную пометку и продолжил свои наблюдения. В своих покоях он чувствовал себя свободно, как зверь в своем логове – теплом, уютном и защищенном. Присутствие телохранителей, к удивлению короля, не разбивало эту иллюзию.

Второй догадкой стали ее манеры – даже захмелев, она ловко пользовалась ножом и вилкой, изящно промакивала губы салфеткой и вообще держалась за столом с природной грацией настоящей аристократки.

Потом король решил спровоцировать девушку: немного рассказал о своем детстве, и услышал в ответ историю о слугах, маме и винограднике. Похоже, леди родом из южных провинций.

Последней проверкой стали танцы. Команда Иниры, похоже, догадалась о королевских маневрах, но все промолчали. Камил же, подмигнув королю, завел песню из традиционного репертуара, принятого на балах.

Вайнор давно не танцевал с такой партнершей: не задумываясь о неподходящем костюме, она просто погрузилась в танец. Плыла под импровизированную музыку, как дышала – легко, естественно и без капли кокетства. Жаль было прерывать эту сказку.

Когда у всех на коже проступила зеленая слизь, и мужчины ушли в отведенные им покои, король тоже отправился в мыльню.

Поочередно обливаясь горячей водой и намыливаясь, он думал, настоящее ли имя «Инира». Откуда оно вообще взялось? На вадерское непохоже, но и в Квариллии есть свои особенности – там в женском имени обязательно встречается удвоенная согласная. А в Умконате блондинок не бывает, все жители смуглые и черноволосые. И в Хизардии так же.

Потом Вайнор встряхнулся и понял – он в задумчивости вылил на себя едва ли не все мыло. Завтра Иан принесет бумаги по пропавшим или погибшим вне дома знатным леди, тогда будет ясно, кто она.

Спать устроились по этикету: король на своей огромной кровати с балдахином, а для леди пришедший раздеть его камердинер выдвинул кушетку, на которой иногда спал сам. Телохранительница предупредила, что утром белье нужно будет обязательно сменить и прокипятить. Камердинер важно покивал головой и удалился.

Потратив не более двух минут, леди натянула за ширмой просторную рубашку без воротника и свободные шальвары.