Второй шанс. Книга 1

Буквально за час до отъезда король спустился по тайному ходу и прошел в маленькую часовню Светлых. О чем он просил богов не знали даже телохранители, но из часовни Вайнор Вадерский вышел более спокойным, чем вошел туда.

* * *

Первая часть королевского путешествия протекала обыденно: придворные соревновались за внимание его величества и косились на сменяющих друг друга телохранителей. Вайнор постепенно привыкал к новым мерам безопасности, продолжая анализировать ситуацию в Квариллии.

По всему выходило, что перед приездом жениха квариллийский двор претерпевал существенные изменения: большая группа молодых дворян в срочном порядке отправлялась в Хизардию, якобы по обмену опытом, а взамен прибыла элитная часть приграничного гарнизона степняков.

Заодно был объявлен набор дам, которые будут сопровождать будущую королеву в Вадерию.

Требования к кандидаткам были самые строгие: молодая, хорошенькая. Желательно, воспитанница монастыря или частной школы, еще лучше если сирота.

Необычный выбор для девушки, уезжающей жить в другую страну. Неужели ей не хочется видеть рядом с собой знакомые лица? Молодые, незнакомые, плохо обученные девушки в дальнем путешествии? Странно.

Тяжкие раздумья не мешали Его Величеству наблюдать за леди Инирой. Он уже почти убедился – его телохранительница и есть дочь герцога Керленского маркиза Аннелора ди Оранд. Оставалось лишь несколько вопросов: как ее медальон оказался на трупе? И почему она ушла из дома?

Герцог Иан раскопал, мол, перед исчезновением за леди увивался граф Бедсфорд. Его умники высказали скользкое предположение, что обвинения телохранительницы – банальная женская месть. Однако граф пел, как соловей, открывая столько махинаций с королевскими наградами и посылками, что Вайнору пришлось срочно начать чистку рядов по его доносам.

Когда королевский кортеж достиг границы королевства, Вайнор почувствовал в сердце некоторую робость. На своей земле он менее уязвим, короля защищают законы и обычаи, но, сделав шаг за черту, сможет ли Вайнор Вадерский вернуться? Сомнения сковывали язык, связывали тяжестью прежде ловкие руки.

В момент тяжких раздумий и хандры его неожиданно выручила телохранительница. Подойдя к королю сразу, едва кортеж остановился, Инира попросила суточную передышку для отдыха:

– Ваше величество, кучерам и слугам надо выспаться. В Квариллии нам понадобятся крепкие руки и зоркие глаза.

– Хорошо, леди Инира, – король едва сдержал облегчение. – Мы задержимся здесь до завтрашнего полудня. Я распоряжусь об отдыхе.

Девушка благодарно кивнула и привычно заскользила рядом, а Его Величеству стало спокойнее – не только он опасается ехать в Квариллию. Не только он.

Инира

Даже в пути король работал – читал письма, донесения и доклады, выслушивал инспекторов и губернаторов тех городов, через которые мы проезжали. Каждое селение готово было встретить короля торжественной речью и традиционным запеченным теленком.

Но Советом Лордов было решено распределить остановки в пути.

Сначала король посетит самые проблемные места в одиночестве. Проведет там суды и прием жалоб. А возвращаясь с молодой женой, будет останавливаться в больших городах, способных поднести королеве дорогой и красивый подарок. Ведь ее величество должна полюбить свою новую родину.

Во время пути покушения прекратились. Может, сработала служба безопасности; может – ограничение круга дворян, сопровождающих короля. А может быть, тот, кто пытался удержать Его Величество от поездки в Квариллию, просто не видел смысла останавливать его сейчас.

Наконец кареты прибыли на границу Вадерии и Квариллии. Здесь королю предстояло отдать последние распоряжения советникам и маршалам, подписать несколько доверительных бумаг и торжественно пересечь широкую полосу свежевспаханной земли.

Отдых в приграничной крепости был недолгим: пока слуги и кучера мылись в бане и отсыпались, Его Величество занимался тем же самым, но в более сложном варианте. Сопровождавший короля куафер оккупировал маленькую личную баню начальника гарнизона и увел туда короля под присмотром Камила.

Инира сопровождать Его Величество в баню отказалась. Король не настаивал, но посмотрел на нее очень внимательно. Камил за спиной Вайнора Вадерского тихо хихикал в кулачок и всем своим видом показывал, какая напарница дура.

А когда они ушли, девушка обнаружила в кармашке флакон настойки для предотвращения зачатия…

Сердясь, она убрала флакончик в багаж и выругалась сквозь зубы – такого отношения к себе она не допускала!

«К счастью, – думала телохранительница и благородная кровь в ней кипела, – у меня нет мужа, нет семьи, которая может пострадать от моего отказа королю».

Да и Вайнор Вадерский не казался ей жестоким сластолюбцем, готовым ради прихоти сломать новую игрушку.

«Если я удержу свой секрет, – думала она, – то мама и папа даже не узнают, что я жива. И я смогу их увидеть на королевской свадьбе. Хотя бы посмотрю из-за плеча сюзерена».

Король Вайнор