Второй шанс. Книга 3

Чай подали быстро. К большому чайнику с кипятком полагался серебряный чайничек с заваркой, сливочник с густыми сливками, лимон, листочки мяты и валерианы, шкатулочка с пряностями и многочисленные печенья.

Сударыня Агора сама расспросила, какого бы чаю мне сейчас хотелось и заварила ароматный мятный чай с медом в маленьком серебряном чайничке. Для себя она выбрала что-то легкое, с лепестками роз.

Потом хозяйка разлила чай по чашкам и, уютно откинувшись с чашкой в руках, взялась расспрашивать меня, попутно рассказывая о себе. Я старалась не врать, но информацию выдавала скупо, зато охотно расспрашивала собеседницу. Оказалось, что сударыня Агора единственная на много-много миль многодетная гномка!

– Это конечно довольно трудно, знать, что можешь родить больше двух детей, – легко рассказывала она, – очень утомляют желающие украсть меня, или купить. К счастью мой отец был благоразумен и выполнил главное условие благословения Луноликой, – тут хозяйка дома нежно улыбнулась вмиг, становясь просто красавицей.

– Что же это было за условие? – поддержала я любопытный разговор.

– Когда Луноликая благословила меня многочадием, она велела мне выходить замуж по любви, – сказала сударыня. – Так что, когда я полюбила Сотнора, папа не стал спорить, просто взял его в обучение, потом помог начать свое дело, а там и свадьбу разрешил.

Я искренне восхитилась дальновидностью неизвестного мне гнома: дочь замужем и счастлива, а зять развивает семейное дело так, что гремит уже по всей стране!

Однако тут служанка принесла нам соленых огурчиков, и разговор свернул на беременность.

Следующие полчаса сударыня Агора просвещала меня на счет всевозможных женских премудростей в этот период: что и как есть, что и как носить. Почему нельзя проходить под лестницей и смотреть на некрасивых людей. И все это с примерами и жутковатыми подробностями, от которых мне немедленно захотелось вернуться на тракт – там всего лишь убьют в случае неудачи или ошибки.

А когда к нашей беседе присоединилась вышедшая из детской передохнуть кормилица, у меня возникло жуткое ощущение, что беременные узнав о своем положении вступают в секту, в которой им ампутируют мозг и выдают вместо него розовый сиропчик пополам с рассолом.

К счастью время было уже позднее и, сударыня Агора действительно устала, а потому меня с большим сожалением проводили до небольшой спальни и пожелали спокойной ночи.

Но даже вытянувшись на пахнущих лавандой простынях, я долго не могла уснуть, вспоминая жуткие рассказы хозяйки дома.

Утром меня никто не будил, и я проспала почти до обеда. Когда наконец бледные солнечные лучи добрались до моей кровати в дверь постучала служанка и предложила теплую воду для умывания и компанию хозяйки за завтраком.

Гномы, как выяснилось уже ушли, сказав, что вернутся только к ужину. Пришлось торопливо натягивать высушенную и вычищенную одежду, а потом следовать в знакомую столовую.

При свете дня комната оказалась еще более красивой – в окнах переливались всеми цветами радуги кусочки разноцветного стекла, паркет блестел, а на пушистом коврике у почти погасшего камина играла стайка детей.

– Доброе утро, Инира! – сударыня Агора приветливо заулыбалась и тотчас предложила: – чаю? Или молока? Кекс или пирог?

Перед гостеприимной хозяйкой раскинулся богато накрытый стол. Но присмотревшись, я поняла, что большая часть блюд на этом столе приготовлена с использованием «припасов Сотнора».

– Вы используете собственную продукцию дома? – высказала я свое удивление, принимая чашку ароматного чая с молоком и огромный кусок изюмного кекса, щедро политого шоколадным соусом.

– Конечно! – живо ответила гномка, перехватывая цепкую детскую ручку, подобравшуюся к вазочке с конфетами. – Мы отвечаем за качество, поэтому Сотнор берет пакет из каждой партии на проверку.

Я искренне восхитилась:

– Как замечательно! Теперь понятно почему «припасы Сотнора» являются лучшим товаром для путешественников!

Действительно сухофрукты, копчености и соленья были «визитной карточкой» фирмы. Но кроме обычного набора всегда появлялись новинки: сухие хлебцы и лепешки с начинкой, вяленый сыр и «косички» из овощей и вяленого мяса, и прессованные сладости, которые путешественники размачивали в воде, получая в результате роскошное угощение.

Добродушная гномка дала мне время хорошенько подкрепиться, а потом повела в «бельевую». Этим словом обозначалась огромная комната, заполненная отрезами марли, полотна, смоленой и вощеной ткани изо льна, конопли и крапивы. Все это использовалось как упаковка.

Две розовощекие гномки в привычном глазу вышитых передниках, уже сидели за столиком, сшивая стандартные мешочки для «припасов Сотнора». Причем шили они совсем не иголкой – перед каждой девушкой на столике блестел бронзой и медью инструмент с невиданной скоростью соединяющий куски ткани.

– Магия? – поинтересовалась я у хозяйки дома.

– Механика, – отмахнулась она, утыкаясь взглядом в полки, – такие машинки давно придуманы, просто люди боятся ими пользоваться.

Пока я смотрела как работают швеи, сударыня Агора вытащила с полки несколько кусков ткани: