Второй шанс. Книга третья

Император ворвался в собор как раз к тому моменту, когда я дописывала брачную речь для жреца культа Неба, уже завершив со всеми прочими деталями церемонии. Каенар же стоял у алтаря, кощунственно разложив на нем карту города, и раздавая указания командующим тех войск, что были назначены ответственными за безопасность церемонии.

Начал Адаэлрон Мальгалард как и всегда с гнева.

– Ты! – прозвучало на весь собор, и эхом отразилось под сводами.

Мы все синхронно совершили кто реверанс, кто поклон, после чего мы с Каенаром преспокойно вернулись к работе.

А за стоящим в проходе разгневанным, но великолепным и сияющим императором раздалось занудно-плаксиво-фальшиво-истеричное:

– Лапусечка, не так быстро, я же не успеваю, у меня ножки крохотные!

Невольно посмотрев на императора, я заметила, что у него не глаз дернулся, а вся щека. «Лапусечка»… Я уже слышала это ранее. И это, и этот фальшиво-капризный тон вечно ноющей наложницы императора…

И прежде, чем девица просеменила в собор, я вспомнила – младшая наложница Иитай. Вульгарная, глуповатая, демонстративно влюбленная в императора до безумия и вечный повод для насмешек, шуток и забавных историй. Если для тупости нужно было подобрать наглядное изображение, то личико наложницы Иитай с вечно надутыми по-детски губками подошло бы идеально.

Вот только через несколько лет именно она станет той, кто безжалостно перебив более двадцати тренированных гвардейцев императора, впустит Эльтериана на территорию императорского дворца и в числе одной из первых присягнет новому правителю на верность.

А сейчас эта действительно миниатюрная девушка, старательно делая вид что запыхалась, вбежала в собор в платье, которое ей было совершенно не по размеру и совсем не царственно волочилось по полу, повисла на руке императора и заныла, игнорируя всех присутствующих:

– Лапуся, вы же такой сильный и могущественный, вы же должны хоть немного думать о такой слабенькой, такой маленькой, такой нежной девушке как я. Мне ведь так тяжело бежать на моих маленьких ножках! Ну, лапусик!

Мне очень хотелось промолчать в этот момент. Каенар и так поступил весьма своевольно, отправив платье спутницы императора к младшей наложнице. Но опустив взгляд, я посмотрела на белоснежную ковровую дорожку, устилающую путь от соборного входа до алтаря, и вспомнила другой очень похожий ковер… напрочь пропитанный кровью невинных. Эта наложница с детским личиком была и среди асинов, вошедших в покои императорских детей… И они не пощадили даже младенцев.

– Мадемуазель Асьен, с вами все в порядке? – встревожено вопросил вдруг жрец предстоящей церемонии.

Только сейчас заметила, что рука, сжимающая перьевую ручку побелела до такой степени, что бледность кожи была видна через черное кружево перчатки.

– Все поистине дивно, не стоит тревожиться обо мне, – поспешила заверить его.

А после…

– При всем моем уважении, – я выпрямилась, развернулась к императору и его сопровождающей, – если бы младшая наложница Иитай действительно не поспевала бы за вашим величеством, она, несомненно, споткнулась бы на пороге.

На какое-то краткое, словно бы застывшее мгновение, в храме воцарилась тишина. Такая, что пылинки, сверкая в воздухе, казалось, издают легкий звон, как напряженная струна.

Первым отреагировал Каенар.

Движение, вскинутая ладонь и наложница Иитай была охвачена черными кольцами призрачного кнута. Почти в то же мгновение в руке императора появился кинжал, одно движение и его острие оказалось прижато к сонной артерии на тонкой шее наложницы.

А дальше – распахнутые от ужаса глаза, испуганный вскрик, алая кровь, ручьем полившаяся на белоснежное брачное полотно.

Я отвернулась, не в силах смотреть на происходящее, и даже не поняла, что произошло дальше. Просто вдруг Каенар резко обнял, развернул и закрыл собой от того, что творилось на входе в собор.

Затем раздался крик:

– Защищайте императора!

И жуткий, совершенно безумный голос наложницы Иитай:

– Нет, я так просто не умру! Ха-ха-ха… А…

Звук упавшего тела.

– Всё, всё закончилось, – тихо сказал Каенар, прижав меня к себе, и гладя по волосам скорее с целью не дать мне обернуться и увидеть случившееся, чем пытаясь успокоить.

Закончилось ли? В моем восприятии прошло десять лет, вспомню ли я всех, кто был участником той кровавой резни? И если вспомню, смогу ли остановить их? И прощу ли себе смерти тех, кто, возможно, в будущем, вовсе и не станет убийцей?

Слышалось бряцанье оружия, голос лорда Аскеа, отдающего приказы, Каенар отвел меня в сторону, пока служители храме меняли белый ковер, по которому новобрачные должны пройти к алтарю.

Но совершенно неожиданно шум творящегося хаоса перекрыл вопрос императора:

– Как Асьен?

Не знаю, что ответил Каенар, я не услышала ничего, но мы в то же мгновение покинули собор, используя магию кронпринца.

***

В Саду Гортензий было пустынно, на Синей Аллее предсказуемо не было никого.

Сняв маску, я прошлась вдоль рядов синих соцветий, касаясь пальцами мокрых от утренней росы цветов. Произошедшее все еще стояло у меня перед глазами… и это было ужасно. Все случившееся было просто ужасно.