Второй шанс. Книга вторая

Я промолчала, но была вынуждена признать, что проницательность главы Тайного департамента впечатляет.

— Ты что-то знаешь, — продолжил лорд Аскеа. — Что-то, что заставляет тебя испытывать неимоверный страх перед его императорским высочеством. Ведь то что произошло сейчас, Асьен Если бы на месте Каенара был император, ты швырнула бы этим супом ему в рожу, не задумываясь!

Сложив дрожащие руки на груди, я подумала, что лорд Аскеа знает меня хорошо, даже слишком хорошо. И это едва ли можно назвать хорошим фактом.

— Ты мне скажешь? — прямо спросил глава Тайного департамента.

Я отрицательно покачала головой.

— Будешь все так же преданно служить Надежде империи, даже несмотря на то, что боишься его больше смерти?

Сначала я кивнула, подтверждая тот факт, что да — я буду продолжать служить.

Но затем, тихо поправила: — Не его я боюсь больше смерти.

Это все, что я могла сказать.

Но неимоверным образом, лорд Аскеа сделал совершенно точное предположение: — Принц Эльтериан?

В этот момент тайный ход сотрясло поисковым заклинанием. На него никак не отреагировали ни я, ни глава Тайного департамента. Лорд Аскеа лишь нахмурился, а затем быстро произнес: — Я присягну его императорскому высочеству. Тайно, но незамедлительно. Асьен, то, что произошло сегодня — это страх. Страх бывшего герцога Риддана. И он и я, мы оба слишком хорошо знаем императора, поэтому я отчетливо понимаю опасения кронпринца. Но кронпринцу следует знать, что я бы никогда не выполнил приказ отравить тебя. Кого угодно, Асьен, но не тебя. Знаешь почему?

Мне подобное было неизвестно, и потому я лишь вопросительно посмотрела на главу Тайного департамента.

Усмехнувшись, лорд Аскеа щелкнул меня по неприкрытому маской носу, и сообщил: — Да потому что где я еще найду такого великолепного личного секретаря для его наследного высочества!

* * *

Едва я вышла из тайного прохода, сэр Матиуш подал мне теплый мужской плащ, насколько я могла судить в сумраке наступившей ночи принадлежащий Каенару, а затем суп, все тот же, что приготовил для меня лорд Аскеа, вот только ложечка теперь была не деревянная, а сделанная из серебра.

— Мадемуазель Асьен, — не увидев никого рядом со мной, начала сэр Матиуш, — впредь, будьте так любезны, не надевайте ничего, что принесено из дворца и не ешьте ничего, что не было проверено господином. Ваши доверительные отношения с лордом Аскеа раздражают уже сами по себе, но учитывая всю ситуацию постарайтесь быть разумнее.

И помедлив, добавил: — Особенно когда господин так пьян.

В любое иное время я промолчала бы, но сейчас не сдержавшись, высказал: — Это было унизительно!

— О, мадемуазель Асьен, что вы знаете об унижениях? Несколько раз я блевал прямо на мантию господина, всего лишь прикоснувшись к дворцовым приборам или предметам. Как по мне, если собрать все яды в этом дворце, хватит всем гадюкам Нижнего Мира, да еще и запас на парочку ядовитых озер останется. Идемте, господин ждет.

Следуя за сэром Матиушем, я отстраненно рассуждала о том, что в правление Эльтериана яд во дворце никогда не использовался. В нем не было смысла. В отличие от правящего императора Адаэлрона Мальгаларда, принц Эльтериан никогда не испытывал стеснения убивая очередного неугодного. Зачем яд, если можно заставить человека испытать весь ужас казни тысячи порезов, ввергнув несчастного в вихрь осколков стекла треснувшего витражного окна и сделать это на глазах у всех, чтобы все могли полюбоваться столь дивной казнью.

При Эльтериане яда в тарелках не было, но свежая кровь на столовые приборы и приготовленные блюда проливалась часто

* * *

Так как в операции были задействованы в основном маги военных родов, по большей части рода Риддан, то все залежи Черного Камня были перенесены в одно из близких к столице поместий, и этому никто из местных обитателей рад не был.

— Такое сено загубили, — взглянув в окно и в очередной раз издав тяжелый вздох, высказалась служанка, подававшая нам с лордом Аскеа чай.

Женщине ни я, ни глава Тайного департамента возразить не рискнул. Дело в том, что служанка хоть и была весьма объемная и крайне массивная, но толстой ее никто не назвал бы. Под неприметной одеждой и платьем, которое носить ей было явно не в привычку, перекатывались бугры мускул. Так что одну из чашек пришлось заменить она треснула в сильных пальцах явно не прислуги.

Когда женщина вышла, лорд Аскеа тихо заметил: — Запасов Черного Камня оказалось действительно неожиданно существенно много. Кронпринц принял верное решение, использовать людей рода Риддан, подданные герцога умеют держать язык за зубами, в ином случае последствия были бы существенны.

Постояв у окна, глава Тайного департамента вернулся, просмотрел договора, и высказался: — Асьен, у вас дивный почерк. Признаюсь, каллиграфия всегда была моим слабым местом, но я никогда не мог найти себе достойного ученика.