Второй шанс книга вторая

- Мне непонятно ваше изумление, - возвращая диадему на алую бархатную поверхность ларца, ответила я фрейлине. - Императрица должна принести извинения за произошедшее. Учитывая степень ее проступка, бриллианты отлично подойдут в качестве извинения да испорченную реликвию императорского рода. А извинения по поводу своего отвратительно поведения императрица принесет лично, я прослежу за этим.

Принцесса нервно сглотнула и тихо спросила:

- Могу я узнать ваше имя?

- Асьен.

- Не могли бы вы снять маску?

- Нет. Леди, помогите ее высочеству переодеться. Леди Сейридан, у меня прискорбно мало времени, приступим к работе.

Глава 19

Моя свадьба с Эльтерианом стала воплощением мечты для всех девушек в империи. Роскошная церемония, грандиозное празднество, торжество любви в самом сказочном воплощении. Принц продумывал наше бракосочетание несколько лет, неизменно вовлекая меня в приготовления. И когда свадьба состоялась, в сердцах народа она осталась столь светлым событием, что даже кровавое восхождение Эльтериана на трон не изменило отношения к нам. Для народа мы остались идеальными принцем и принцессой, а то, что произошло во дворце, сочли суровым деянием во благо империи… «Толпой легко управлять» - всегда говорил мне мой жестокий принц.

Но сейчас, опыт устроения бракосочетания мне весьма пригодился.

Леди Сейридан лишь изумленно восклицала, глядя на очередной эскиз вышедший из-под моей руки, принцесса Аделианна, которой надлежало вносить правки в соответствии с ее пожеланиями, в итоге сообщила, что мои идеи превосходят ее самые смелые ожидания и она не желает ничего менять, а я испытывала мрачное удовлетворение от мысли, что в день свадьбы Эльтериана ждет суровое испытание. Ведь сейчас, я практически воссоздавала все его планы и многолетние мечты. Свадьба принцессы и простого сироты из народа определенно останется в сердцах, легендах и сказках на века.

И я дорисовывала эскиз арки для церемонии бракосочетания, близ которой принцесса Аделианна и ее супруг произнесут брачные клятвы перед народом, уже после венчания в соборе, когда в двери постучали и раздался голос личного королевского целителя:

- Могу я поговорить с мадемуазель Асьен?

- Входите! -воскликнула я.

- Леди Риддан, - менторским тоном поправила леди Сейридан.

- Это выглядит прекраснее, чем в моих мечтах, - стирая слезы, прошептала принцесса Аделианна.

Я бы ободряюще улыбнулась ей, но на моем лице была маска. И я этому была рада - улыбка у меня вероятнее всего вышла бы злорадная, потому что это было совершенно точно как в мечтах, просто мечты принадлежали другому человеку. Но я была рада, что все идеи пришлись по душе ее высочеству.

Войдя, императорский целитель поклонился принцессе и кивнул нам с леди Сейридан, после чего обратился именно ко мне:

- Полагаю, после произошедшего конфликта с ее величеством…

- Конфликта не было, - поправила я. - Было некоторое уточнение в связи с законами, правилами и традициями.

Лекарь все мгновенно понял, склонил голову и продолжил:

- Дабы вы не волновались по поводу последствий после имевшего места некоторого уточнения законов, правил и традиций, сообщаю – вы весьма своевременно приказали мне осмотреть ее величество. Днем позже и дитя было бы уже не спасти. По приказу его величества императрица проведет все оставшееся до родов время в загородном дворце. Ее высочеству принцессе Аделианне будет предоставлен полный доступ к приданному императрицы. И еще - император просил вас зайти к нему сегодня до того, как вы вернетесь в академию.

- Благодарю за информацию, - вежливо сказала я.

Целитель отвесил церемонный поклон и покинул нас.

Я методично дорисовала арку.

***

Аудиенция у императора оставила неизгладимое впечатление, поэтому дворец я покидала в смешанных чувствах.

Отказавшись от императорского экипажа, спустилась по каменным ступеням серого выхода на главную площадь, и отказавшись от экипажа кронпринца, с которым меня уже ждал сэр Матиуш, побрела к Саду Гортензий.

Чтобы остановиться на входе, как вкопанная.

«Ваши привычки, Асьен, являются вашим слабым местом. К примеру, в Саду Гортензий свернув на Синюю аллею, вы становитесь уязвимой. Избавьтесь от привязанностей к определенным местам, иначе рано или поздно, одно из этих мест станет вашей могилой».

Еще никогда император не разговаривал со мной так, ни в этой жизни, ни в прошлой.

Развернувшись, я побрела к Саду Роз, центральному в Небесном городе, но, не дойдя до него, опустилась на скамью в аллее близ центральной площади.

«Существуют три правила, которые вам придется усвоить, если вы желаете выжить, Асьен. Первое - ни к кому не привязывайтесь. Второе – ни к чему не привязывайтесь. Третье – всегда ожидайте удара в спину от всех, включая меня. Соблюдение этих правил позволит вам выжить, а брак с лордом Аскеа - нет».