Второй шанс кукольной принцессы (СИ)

Он никогда не видел Киану плачущей… Эта девушка казалась слишком самоуверенной для того, чтобы пролить при нём хоть единую слезинку.

— Это правда! — торопливо воскликнул Мерж. — Она горько плакала и говорила, что вы презираете её… Ещё принцесса сказала, что ненавидит вас.

Ненавидит? Киана Аглесс? Теодор приподнялся, выглядя растерянным. Что за…? Неужели… Она ушла с бала из-за него?

Гридберн считал её весьма толстокожей. Принцесса была вздорной, никогда не обращала внимание на чужое мнение и упорно рушила свою репутацию, навязываясь Теодору.

Но, возможно, тот инцидент с дебютом оказал влияние на Аглесс, разбив ей сердце.

— Я сам вначале не поверил! — радостно добавил Мерж. — Вы понимаете, господин? Мы избавились от проблемы!

Наследник промолчал. Он должен радоваться, но, почему-то, не чувствовал себя счастливым.

***

— Как вам бал? Все только о нём и говорят! — взбудоражено проговорила Мадлен.

Она находилась в приподнятом настроении, так как мадам Кото на три дня вызвали в Восточный дворец. Впрочем, её радость явно продлится не долго.

— Скучно, — холодно отозвалась Киана, лениво откинувшись на кровати.

— Ваш брат принёс вас ночью на руках, — поделилась Мадлен, заботливо принося свежую газету.

Принцесса усмехнулась. Да, Эрнст умел быть джентльменом… Когда ему это выгодно. Девушка неспешно скользнула взглядом по написанным статьям и нашла упоминание о том, что в столице вот-вот откроется читальный салон дочери Золотого герцога.

Если эту новость освятили даже в газетах для среднего класса… Значит, благородные уже знают. Киана немного нервно вздохнула. Только отец мог распорядиться о распространении подобных статей.

Значит, он уже всё решил. Аглесс нужно было срочно увидеть его, но…

— Господин Эрнст предлагает вам позавтракать с ним.

«Ну, конечно…» — она сжала зубы, почувствовав раздражение. Брат очень любил узнавать щекотливые подробности прошедших мероприятий.

Киане оставалось лишь переодеться и выйти к завтраку. В тот момент наследник уже ждал её за столом.

— Тебе лучше, родная? — мягко спросил Эрнст, когда она присела и начала есть. — Вчера ты была сама не своя… Может быть, произошло что-то дурное?

Его светло-голубые глаза выискивали любые неточности в её поведении.

— Нет, я… — принцесса грустно вздохнула. — Герцогиня Гридберн… Эта старая стерва! Она оскорбляла меня, брат. А Теодор… Просто стоял и смотрел. Даже ничего не сказал… Не заступился.

— О, — в глазах юноши плескалось искреннее сочувствие, — она всегда была такой… Должно быть, тебе пришлось нелегко.

— Я всё ждала… Что он пригласит меня на танец, — Киана нервно скомкала пальцами салфетку, — но нет. Кого угодно, только не меня!

Девушка была столь эмоциональна, что сбила локтем десертную ложку на пол. Слуги тотчас ринулись её подбирать.

— Да, это крайне горько… — согласился Эрнст. — Но больше ты ни с кем не познакомилась?

— Нет, — Киана вскинула брови, — а что такое?

— Рейнар Эзред, — наследник Аглесс невесело усмехнулся, — есть мнение, что он задержится в столице. Тебе стоит опасаться брата императора. Не стоит… Общаться с ним.

«Когда ты так говоришь, дорогой брат, меня посещает соблазн… Действовать наперекор»

— Он плохо с тобой обошёлся? — прямо спросила девушка. — Или же не любит нашего… Отца?

Подобные мелочи могли сыграть ключевую роль в дальнейших событиях. Киана практически ничего не знала о Рейнаре (кроме того, что у него отвратительные манеры). Между тем, князь держал в своих руках определённую власть… С ним считались.

— О, нет, Его Светлость… — Эрнст словно растерялся от вопросов сестры, но быстро взял себя в руки. — Отец планирует установить с ним взаимовыгодные связи. Проблема в несдержанности Рейнара Эзреда. Если его ненароком оскорбить — беды не избежать.

Одним словом, Киана не должна была всё испортить. Девушка легкомысленно кивнула, будто данный вопрос закрыт.

Она торопливо допила чай и распрощалась с братом, желая поскорее увидеть Золотого герцога. Но, к её удивлению… Тот нашёл дочь первым.

— Бал прошёл успешно. — без приветствий начал диалог Рихтер Аглесс.

Киана замерла под его испытующим взором и несмело кивнула, всем своим видом выражая крайнюю степень смирения.

— Ты не доставила проблем. Что насчет Гридберна? — герцог будто требовал от неё подробного отчёта.

Это было необычно. Аглесс знала, что отцу обо всём докладывал Эрнст, но… Похоже, Рихтер хотел убедиться в некоторых аспектах самолично.

— Он… Ничего не было, — огорченно пробормотала девушка, — я держу данное слово, отец. Больше меня ничто с ним не связывает.

Ей нельзя быть слишком бесстрастной. Никто в это не поверит. Но стоило показать печаль несбывшихся надежд, вперемешку с каплей уверенности…

Герцог должен был поверить своей дочери.

— Хорошо, — скупая улыбка пробежалась по его губам, а взгляд (впервые за долгое время) потеплел на несколько градусов.

Словно Рихтер, наконец, удовлетворен поведением Кианы.

— Через пять дней ты посетишь открытие читального салона, — проговорил он, — всё уже готово. Осталось разослать приглашения.