Второй шанс (СИ)

  - А твои любимые 'Ласточки' тоже придурки? - Ехидно поинтересовалась Катька.

  'Ласточками' назывался квартет девушек-гонщиц из недавно открытой элитной школы. Заезды с их участием снимались на камеру и выкладывались в местную Сеть. На Монблане среди молодёжи 'Ласточки' по популярности были сравнимы с известными зарубежными поп-певцами.

  - Они спортсменки! - Заступился за любимую команду Лёшка. - Ты их с остальными то не ровняй!

  - С чего это! Они такие же, как и все. Думаешь, если их поймают, то не привлекут за хулиганство?

   Так как гонки на гравибордах являлись развлечением нелегальным и даже весьма опасным, милиция периодически устраивала на гонщиков облавы.

  - Разумеется, не привлекут. Они же из ТОЙ школы.

  - Мажоры, - презрительно фыркнула Катька, - детишки политиканов и прочих знаменитостей.

  Алексей тоже не слишком хорошо относился к учащимся элитной школы, но 'Ласточки' для него, как и для большинства парней его возраста, были чем-то святым и - к сожалению - недосягаемым.

  - Да ну тебя, ты им просто завидуешь! У них есть то, чего у тебя никогда не будет!

  - И что же это? - Угрожающе сощурившись, спросила Катька.

  - В числе прочего, женственность! - Выдал Лёшка и, увернувшись от оплеухи, похихикивая взбежал на лестницу.

  Наблюдавший эту сценку Степан лишь снисходительно повздыхал, в который раз напомнив себе, что его окружают всё-таки дети. Даже отличающийся рассудительностью 'братец' Лёшка, отнюдь не взрослый, несмотря на все свои старания показать остальным обратное. А ведь у Карпатова была абсолютно противоположная проблема - выглядеть более естественно, как ребёнок.

  - А тебе чего? - Грозно сдвинув брови, Катька уставилась на выглядывающего из гостиной Степана.

  - Ничего, - быстро ответил тот и скрылся, захлопнув за собой дверь.

  - То-то же! - Послышалось из коридора, из чего Степан сделал вывод, что поступил вполне по-детски, и вернулся к телевизору.

  Вот уже полчаса он наблюдал за бегающим по экрану мужиком, отстреливающим инопланетян из какой-то здоровой трубы. Кровища лилась рекой, а ошмётки монстров летели прямо в сторону игрока.

  Карпатов покосился на Вовчика, с сосредоточенным видом терзающего джойстик.

  - Нет... Нет! - Выкрикнул Вовчик, когда через минуту по экрану прошла надпись 'ИГРА ЗАКОНЧЕНА'. - Ладно, теперь твоя очередь.

  - Значит, ты просто бегаешь и стреляешь во всё, что шевелится? - Уточнил Степан, когда Вовчик встал и передал ему джойстик.

  - Ага, а ты что, никогда не играл? - Удивился мальчуган.

  - Играл, конечно, - честно ответил Карпатов. - Только не в эту игру.

  - А в какую?

  - Название не помню, но там нужно было взаимодействовать с командой, разрабатывать тактику операции, подбираться к врагу...

  - Круто, вот бы поиграть!

  На самом деле, Степан описывал программу моделирования боя, с помощью которой проводились занятия в учебке. Разумеется, там был специальный шлем и костюм, в результате чего эффект погружения в 'игру' был полным.

  - Это не интересная игра, там надо долго таиться за углами и сидеть в засадах.

  - Ску-у-чно, - протянул Вовчик. - А во что ещё ты играл?

  - Мало во что, - пожал плечами Степан. - У нас в детдоме с играми было не очень.

  Степан выбрал в меню 'Новую Игру' и нажал на старт.

  Дальние рубежи Российского Галактического Сектора

  Научно-исследовательская станция 'Хамелеон-9'

  Командный крейсер 'Отважный' вышел из подпространства всего в паре километров от станции.

  - Разрешите выйти на связь, товарищ генерал? - Обратился к Шубейко капитан крейсера.

  - Разрешаю, - кивнул тот.

  - Станция 'Хамелеон-9', говорит капитан третьего ранга Игорь Светлов. На нашем борту находится группа следователей во главе с генералом Шубейко. Разрешите произвести стыковку.

  - Пожалуйста, предоставьте пароль, - донёсся из динамиков хриплых голос.

  - Николай, введите пароль, - официально обратился к помощнику Шубейко.

  - Одну минуту, - Шахов подсоединил свой планшет к консоли связиста. - Пароль выслан. - Доложил он, повозившись с клавишами.

  - Пароль принят, - сообщил голос, - стыковку разрешаю.

  Уже через пятнадцать минут Шубейко, Шахов и двое штатных экспертов-криминалистов пересекли стыковочный рукав и, пройдя через шлюз, оказались в главной причальной зоне космической станции.

  Встречающих было много, но в первых рядах стояли грузный человек в военной форме со звёздочками полковника и мрачный пожилой тип в мятом халате учёного.

  - Здравствуйте, Прохор Иванович! - Выкатился вперёд военный. - Я...

  - Лыков Василий Петрович, комендант станции, я полагаю? - Смерив холодным взглядом полковника, спросил Шубейко.

  Тот, немного растерявшись, просто кивнул.

  - А это, наверное, - Генерал кивнул на учёного, - академик Поляков, глава Научного Отдела.

  - Полянский, если позволите, - поправил академик.

  Шубейко вопросительно взглянул на помощника.

  - В паспорте написано - Поляков, - шёпотом сообщил тот. - Полянский, видимо, псевдоним.

  - Не вводите в заблуждение компетентные органы, господин академик, - укоризненно покачал головой генерал, - в наших документах вы значитесь Поляковым, а ваши псевдонимы нас не интересуют.