Второй шанс. Трилогия (СИ)

Напарник недовольно опустился на корточки и выловил демона-рыбу. Не смеющий прекословить Высшему, пусть и по какой-то причине называемому Отступником, наш бывший пленник держался у берега, периодически всплывая и показывая, что он еще здесь. Аргалот набросил на рыбу сферу, похожую на каплю воды. Речного демона это устроило – он не начал орать. Напарник закрыл глаза, и тут Анирам отшатнулась от Аргалота – из демона вылетели линии света. Такие же, как из жриц. Это было весьма неожиданно – природа тварей Бездны не подразумевает использование магии «Барлионы». Аргалоту на это было наплевать. Он спеленал руки речного демона белоснежными путами, провел какие-то манипуляции, и мы услышали удар гонга, возвещающий, что работа по привязке завершена.

– Спрячь его, – приказал Аргалот. – Дойдем до жилища, покажешь, как ты разобрался с Ударом Демона. И ты, Квален, свою ляльку убери пока.

Лицо Эредани осталось невозмутимым, но по суетливому движению было понятно, что напарник был впечатлен умением демона работать с белыми нитями.

– Почему тебя зовут Отступником? – поинтересовался я. Мы выдвинулись вглубь серого леса, но идти в тишине было скучно.

– Много лет назад я покинул Бездну и перебрался в «Барлиону», – пояснил Аргалот. – Дух «Барлионы» меня принял и позволил остаться, обучил местной магии, дал учеников, из которых я воспитал первых Охотников на демонов. Демоны не простили мне предательства. Верховные и Высшие называют Предателем. Такая мелочевка, как твоя Анирам, не нарываются – у демонов право сильного прочно сидит в крови. Поэтому для нее я Отступник – тот, кто ушел из родного дома. Для остальной мелочи – местный бог.

– Почему ты здесь сидишь? Мог бы помочь в битве с демонами или в лагере наставником поработать.

– Я и работал, пока Улдароном все были довольны. Но его база дает слишком мало Охотников, и они все слабые. Многие захотели поиметь здесь свои интересы. Война с демонами началась не для всех. Отдельные существа желают расширить сферу своего влияния и пополнить кошелек, сместив моего ученика с поста руководителя. Сначала они начали кричать, что Улдарон – предатель, сотрудничает с демоном. Даже его подчиненные оказались недовольны тем, что я работаю в лагере. Пришлось уйти. Когда эта буря стихнет, вернусь. Нужно только подождать. Добро пожаловать в мое скромное жилище. Ко мне нечасто заходят гости, так что живу как хочу.

Пещера Отшельника была нормальной берлогой закоренелого холостяка, то есть больше походила на свалку, чем на жилище. Повсюду валялись обглоданные кости, палки и прочий мусор. Под потолком я заметил насест, на котором, судя по следам от когтей, Аргалот любил проводить время. Демон указал лапой в темный край пещеры.

– Эредани, иди и покажи свое умение. Хочу убедиться, что с демоном все сложилось.

Напарник пошел, куда ему указали, и вызвал демона. Рыба зависла в воздухе в сформированной Аргалотом сфере, как наполненный гелием шарик. Пять ударов напарник отработал четко, чем заслужил справедливую похвалу от Аргалота.

– Теперь вижу перед собой Охотников на демонов. Значит, Улдарон решил спихнуть на меня ваше дальнейшее обучение? Сам морочиться не захотел? Ничего, я с него за это спрошу. Займемся вами. Теперь, когда у вас есть демоны, вам надо научиться с ними договариваться. Вы можете сами догадаться как, или могу я рассказать. Какой вариант выбираете?

– Разница есть? – спросил я и получил пинок от Эредани. Он точно знал, что разница есть.

– Конечно. Гораздо полезнее самим догадаться. Насколько полезнее, пока не скажу, – ухмыльнулся Отшельник.

– Мы за догадаться, – выбрал Эредани. – Подсказки будут?

– Подсказки? – морда Аргалота недовольно скривилась. – Это несерьезно.

– Не обязательно давать подсказки напрямую, – я присоединился к разговору. – Мы можем сыграть в шахматы. Побеждаем – получаем подсказку. Проигрываем… Не получаем подсказку. Поди, заскучали тут на острове в одиночестве? Поиграть не с кем?

В тусклом свете факелов я заметил шахматную доску. Логично было предположить, что Аргалот уважает эту игру. Ну а я с шахматами был на «ты» с раннего детства.

– Интересная идея, только играть будем в демонические шахматы. Согласны?

Я с удивлением посмотрел на Эредани, но наткнулся на непонимающий взгляд. Для гуру «Барлионы» демонические шахматы были в новинку.

– Правила я сейчас объясню, – Аргалот взмахнул рукой, преображая пещеру. Собственно, ее и вовсе не стало – мы превратились в великанов, нависающих над огромной шахматной доской.

– Это поле битвы. Половина принадлежит демонам, другая половина – жителям «Барлионы». Вы будете играть за них, а я за демонов. Моя цель – захватить вашу территорию и всех убить. Ваша – дотащить любую фигуру до моего края и продержаться там пару ходов, чтобы получить оружие от Вторжения. При этом не забывайте защищать свои земли.

– И это вся разница? – не очень понял я сути названия шахмат.