Второй сын

Толстые, даже немного неуклюжие тела монстров были покрыты густой темной шерстью, блестевшей от капель дождя. Короткие лапы-колонны с небольшими когтями, круглое тело, крохотный на общем фоне хвост. Клиновидные морды чем-то напоминали ящериц. Но самая отличающаяся черта — на передних лапах, там, где они соединялись с телом, багровел огонь, просвечиваясь сквозь шерсть. Чем-то напоминало лаву — сам Эрвин, понятное дело, никогда в жизни ее не видел… но Эррол встречал. Дымок испарявшейся влаги, над светящимися участками тела монстров доказывал, что это не иллюзия.

— Это же огненные кэмурты! — опознал монстров юноша. И тут же принялся судорожно вспоминать все, что про них знал. И, к сожалению, знал он немного.

— Кажется, они не особо проворны… но могут атаковать огнем… и все. Учитывая их внешний вид, это и так можно было догадаться. Блин! Ну почему я запомнил так мало деталей?!

Аккуратно взведя арбалет, Эрвин тихо ждал, пока группа кэмуртов приблизится. А монстры шли неторопливо, поглядывая в разные стороны. Еще… и еще… С близкого расстояния, когда они уже подходили к дереву, стало видно — сверху, в центре головы виднелась небольшая выемка.

— Может быть, это их слабое место? — задумался Эрвин, наводя туда стрелу.

Б-б-банг-г-г! — короткая арбалетная стрела четко вонзилась в обнаруженную выемку шедшего самым первым монстра.

— И-иэ-э-у-у… — издав странный звук, монстр рухнул замертво.

— Это оказалось настолько легко? — удивился Эрвин. И принялся заряжать новую стрелу.

Остальные монстры недоуменно переглядывались.

— И-иэ? И-иэ? — несколько кэмуртов ткнулись мордами в погибшего, но тот, разумеется, не пошевелился.

Б-б-банг-г-г! — новая стрела вонзилась в следующего монстра. Но… то ли угол попадания оказался не тот, то ли еще что… но этот монстр не упал, а начал реветь от боли, и мотать головой.

— И-иэ-э-у-у! — Пострадавший кэмурт открыл пасть, и наугад выпустил широкий огненный луч. Он прорубил настоящую просеку, и поджог несколько кустов. Учитывая шедший дождь, да и вообще, всеобщую влажность, ничего страшного для окружающего леса… Но глядя на него, все остальные начали повторять за ним:

— И-иэ-э-у-у! И-иэ-э-у-у!

Огненные лучи абсолютно бессистемно лупили во все стороны. Лес вокруг запылал. Еще одна стрела вонзилась в уже подраненного монстра, добивая его. И почти сразу огненный луч ударил в дерево, на котором сидел Эрвин. Следующая атака пришлась прямо в хижину, заставив юношу быстро выскочить, спрыгивая вниз. И вот тут-то монстры, увидев человека, разошлись на полную катушку!

— И-иэ-э-у-у! И-иэ-э-у-у!

Огненные лучи начали бить в его сторону, порой задевая соседних монстров. Но к удивлению Эрвина, ничего, кроме свечения шерсти, они не вызывали. Кэмурты оказались полностью имунны к атакам своих сородичей. А Эрвину приходилось показывать чудеса акробатики, чтобы уворачиваться от пылающих лучей. Прыгнуть вбок, затем вверх! Припасть к земле, скривится от попавшего раскаленного камня в ногу, перекатится в сторону… Даже со скоростью культиватора первого ранга не выходило приблизится к монстрам.

Убежать тоже было невозможно — стоило повернуться к ним спиной, как монстры моментально превратят его в шашлык. Оставалось скакать, словно бешеная макака, пытаясь выжить.

— И-иэ-э-у-у!

Постепенно Эрвин с удивлением понял, что ему стало легче — кэмурты выдохлись. Теперь огненные лучи летели реже, и уворачиваться стало проще.

Эрвин зло оскалился, и рванул вперед. Увернувшись от нескольких встречных лучей, он добрался до монстров. Блеснув алым цветом от множества огней вокруг, новый клинок легко прорубил шерсть ближайшего кэмурта, и сделал приличный надрез на шее. Кровь ударила мощной струей, и стало понятно — эта особь уже не жилец. Монстр еще стоял на подгибающихся лапах, когда Эрвин в быстром прыжке подлетел вверх. Укол в найденную уязвимую точку на голове заставил рухнуть на землю второго монстра.

Фигура юноши мелькала между кэмуртами, словно молния. Монстры оказались очень неповоротливыми вблизи. Все, что они могли сделать — это реветь, неуклюже пытаться поймать пастями, да изредка освещать пространство вокруг огненными лучами. Пожалуй, последнее было самым опасным.

… Тяжело дыша, Эрвин стоял в центре побоища. Землю заливала кровь, а вокруг еще горели отдельные очаги пламени, сопротивляясь дождю.

— Фух, я наконец победил! Хорошо, что идет дождь — он не даст раздуть пламя в огромный пожар, и прибьет мощный запах крови. Так у меня будет больше времени. А теперь… нужно узнать, где у этих тварей ядро силы…

В этот момент, наверное, с точки зрения всех живых существ вокруг, именно Эрвин являлся настоящим монстром, а не бедные кэмурты…