Второй сын. Том 3

— Отвратительная скорость! Я и забыл, насколько это медленно. Думаю, за пару недель такой культивации я впитаю столько же, сколько получил бы, поглотив всего одно ядро силы монстра. Для меня, в отличие от всех остальных — совершенно бессмысленное занятие. Лучше уж буду просто наблюдать за округой!

Спустя шесть дней сидения на месте Эрвин готов был уже лично штурмовать крепость. Со скуки…

— В первый день я наблюдал за гнездом какой-то птицы. Во второй — это гнездо сорвал лесной кот, и гонял птиц по всей округе. Третий — вообще тишина. Ничего! Единственное событие — исчезла демоническая энергия в воздухе. Дальше я начал считать птиц. Шестнадцать пролетело мимо меня за четвертый день, и одинадцать — за пятый. Шестой день. Уже семнадцать птиц пролетело мимо. И закончилась колбаса, которую я прихватил из города. День, полный событий, можно сказать! А еще, могучий культиватор второго ранга наблюдает за зеленой гусеницей, медленно ползущей вниз по дереву. Простой гусеницей, мать ее!

Злобно выдохнув, Эрвин вновь уставился на крепость. Как обычно, ничего. Только изредка можно было увидеть головы воинов, патрулирующих с этой стороны. Со стороны дороги — пустота.

Юноша в очередной раз зевнул, смахнув выступившие слезы. И замер — потому что в нескольких километрах взлетела стая птиц, чем-то напуганная. Для дальнего наблюдения в лесу за чем-то опасным, птицы — самые лучшие «индикаторы». Их зрение, как правило, превосходное. И перемещаются они стаями, взлетая вверх при любой опасности, как бы давая знак, видимый издалека — «тут что-то не так»!

Буквально через минуту взлетела еще одна стайка птиц, ближе к крепости. Эрвин замер внутри самодельного шалаша в полной готовности сражаться, или бежать, или наоборот, оставаться неподвижным — как повезет.

Наконец, в жалкой сотне метров от юноши, шумно ломая кустарник, выскочило несколько демонических гончих. А за ними бежал уже знакомый Эрвину демон-посланник в форменной красной одежде, с желтыми кругами на груди и спине. Не сбавляя скорости, этот отряд поспешил к крепости.

— Мда… что-то я уже начал сомневаться, что ядра силы действительно повезут в телеге, по дороге… — пробормотал юноша, не отрывая взгляд от демонов. А те быстро добрались до крепости, и исчезли внутри. Но спустя всего минут пятнадцать, снова показались. И теперь уже бежали обратно. На двух гончих, словно на лошадях, были перекинуты пухлые седельные сумки. Эрвин был готов спорить на что угодно, что внутри те самые ядра, которые добыла крепость!

Юноша машинально напрягся, готовясь перехватить их… но потом расслабился.

— Так, стоп! Куда я собрался? Когда сбежал с крепости, за мной гонялась целая стая гончих. И это снаружи, с той стороны гор. А уж внутри королевства…

Эрвин проводил взглядом небольшой отряд, вломившийся в лес примерно там же, где и вышли.

— Теперь, по крайней мере, я знаю, как все происходит. Нужно хорошенько подготовиться… Главное, ясно одно — все предыдущие планы можно выкинуть. Демоны не будут пользоваться дорогами — им это ни к чему, они пройдут везде. Так что возле Штольпена они даже не появятся.

Последний раз взглянув на крепость, Эрвин ушел обратно, в город. Там, прихватив оставшиеся от покупки деньги и последний драгоценный камень, юноша в тот же день снова отправился в путь.

— Мне понадобится много алхимии, чтобы уничтожить любые следы. Очень много! Демоны будут рыть носом землю, стоит кому-то украсть ядра силы. К тому же, после одного инцидента ядра будет забирать гораздо больше сильных демонов. Так что у меня есть только один шанс украсть их. Первый, и последний!

… Бойрен, столица герцогства Хорн, напоминала смесь рынка с атмосферой мелких городов, вечно бурлящий человеческими толпами и постоянно куда-то спешившими. Зато Кассель, столица герцогства Гросс, вызывала совсем иные чувства. Это бросалось в глаза, хотя Эрвин успел провести тут всего несколько часов.