Второй, третий… последний – 2

— Он почти прав, — сказал Алекс с ухмылкой. В его руке с фиолетовой дымкой светилась серым цветом Печать Бессмертного — уникальный знак, символ, появляющийся на ядре практика при его кристаллизации. — Хотел меня пометить, паскудник.

Призрачный коготь без труда раскромсал этот символ, и он отправился за хозяином в посмертие.

— Алекс! Он же был мудрецом! — не унимался Бао Лай. — Мы от него столько могли узнать. Подыскали бы ему тело…

— Чтобы он мог нас прикончить? Нет уж. Мутный тип. Умер в одиночестве, хотя достиг почти истинного бессмертия. Даже на третьем уровне живут очень долго, а этот был повыше. От кого он прятался? Ему стоило бояться, только если весь мир ополчится против него.

— Да и начал сразу с захвата тела, а не с предложения, — продолжила мысль Лай-Га. — Между прочим, твоего тела, братец!

— Ну он же столько всего знал! — не унимался парень. — Он был великим воином и богом печатей!

— Угомонись, ученик, — строго приказала Морозная Ночь. — Я тоже считаю, что тот практик шёл по неправденому пути. Взгляни туда, — рукой она указала на угол пещеры. — И туда. И вооон туда. Чем он напитал защитный барьер?

Мальчик присмотрелся. Почему-то раньше он не заметил этих черепов. Надул губу, понимая свою неправоту, но по нему было видно, что он не в силах бороться с искушением, даже уже упущенным. Быстрый путь без трудностей слишком соблазнителен. Обычная уловка жуликов — пообещать «халяву» и обобрать до нитки. Как поётся в песне из детского советского кино, «ему покажешь медный грош — и делай с ним что хошь!..» Ну и про «с три короба наврёшь» — не менее актуально. Нет, опасно такую справочную держать при себе, особенно не имея контроля над тем, что эта говорящая голова вещает мальчишке, большую часть жизни провёдшего в дремучем лесу, в деревне, где все друг-друга знают. У них там небось и концепции мошенничества-то не было!

— Это странно, но подобный барьер не описан в свитке, — пока учитель воспитывала ученика, Алекс искал что-то подобное и не нашёл.

— Может, было в тех, рассыпавшихся?

— Да я не о том. А о выборе. Он не воспользовался ничем из этого свитка!

— Может, как Северный Ворон не увидел сокрытого?

— Нет, он же точно знал, что свиток непростой.

— Вообще-то он его никак не выделил, лежал-то он в общей куче, — не согласилась Морозная Ночь. — Да и какой смысл гадать? Спросить-то некого.

— Как по мне это просто ещё одно доказательство того, что Алекс поступил правильно, — вмешалась Лай-Га. — Он тяготел к неправедным путям.

— Учись у сестры, — мальчишка получил лёгкий подзатыльник от учителя.

— А у Алекса? — хмыкнул мальчик.

— Лучше не надо, — улыбнулась Морозная Ночь. — Он слишком непредсказуем. Того гляди выкинет что-то такое, от чего… Хм… В общем, не учись у него.

— А вот сейчас обидно было, — подвёл итог заселению в новую «квартиру» мужчина. Улыбался.

* * *

Алекс не спешил улетать в город Жидкого Пламени. Хотелось убедиться, что оставляет компанию в безопасном месте. Не то чтобы он рассчитывал внести большой вклад в борьбе с потенциальными неприятностями, скорее хотел знать, куда переселятся всё, если эти неприятности случатся. Ведь от чего-то же умер «бессмертный»?

Заодно попробовал создать простейшие формации — скрыл пещеру и установил барьер.

Техники базовые, защитят только от смертных и практиков первого уровня, даже против второго они бессильны. Любой более-менее опытный практик поймёт, что видит иллюзию. Да и не практик, пожалуй, может догадаться, что тропка, упирающаяся в стену — это странно. Но надо же с чего-то начинать? Иначе случайный охотник издалека заметит что-то подозрительное, пойдёт слух, доберётся до того, кого не следует. Благо, чтобы увидеть тропку, нужно забираться на гору, что не каждому не-практику под силу. С земли не так уж она и бросается в глаза. Даже от простых людей скрыть себя — и то хорошо. А попробовать свои силы в формациях — хорошо вдвойне.

Главным вопросом задержки был «почему этот могучий практик выбрал именно это место для своей пещеры». Если ему нужно было только тело для переселения, лучше бы расположиться поближе к людям. Нет, он скрывался точно так же как Морозная Ночь и компания. Забрался в эту глушь, прячась от преследователей. Но всё-таки Лес Монстров такой огромный! Не верилось, что практик, которому требуется много энергии для прогресса, выбрал бы такое бедное по этому параметру место просто из прихоти. Да даже в скале в одном километре от этой чувствуется более сильное течение силы. Почему бы не вырубить пещеру там?

Основную версию придумала Бао Лай-Га. Скорее всего этот злодей умер от ран или проклятия, и для исцеления ему потребовалось бы много энергии, потому её мло осталось в этом месте. Видимо, он почти справился с проблемой: следы яда, способного погубить кого-то выше Формирования Ядра (3), наверняка остались бы спустя много лет. Нет уверенности насчёт Морозной Ночи, но практики первого уровня точно погибли бы. Их жизненная сила в тысячи раз (если не миллионы — уровень того человека ведь неизвестен) ниже.

Источник, поглощающий всю энергию в округе, нашли через три декады.