Второй, третий… последний – 3

— Вот и славно, мой Милый Коготь, — голос женщины прозвучал немного отстранёно, а от улыбки веяло холодом. Только одурманенный человек этого не мог заметить. — Мне очень интересно послушать истории о твоём дедушке и жизни в секте? Порадуешь меня?

* * *

День клонился к закату и охрана, сопровождавшая правителя, начала волноваться, когда наконец-то увидела своего хозяина в сопровождении… монстра.

Уродливая птица со всклокоченными перьями сидела на плече, когтями впиваясь в волшебную робу с защитными формациями. Какие когти способны её порвать? Да не каждая артефактная стрела пробьётся сквозь эту магию!

Птичка заметила внимания к себе, презрительно тявкнула, и по мантии потекла белёсая капля дерьма.

— На обратном пути заглянем к ювелиру. Нужно заказать насест для моего нового любимца, — Малый Коготь пощекотал шею птицы и едва успел отдёрнуть палец от довольно мощного клюва. — Какой шалун!

Птичка, не поймавшая руку, косо посмотрела на мочку уха, но хозяин ловким движением накинул на ей на клюв путы, а на глаза — кожаный колпачок. Монстр попытался сковырнуть их когтем, но не преуспел, и вскоре затих, пустив ещё две дерьмовые дорожки по драгоценной мантии.

Лицо главы города наполнилось умилением, а охрана переглянулась между собой. Ничего кроме недоумения в их взглядах не было.

* * *

— Учитель, Болячка принёс письмо от Малого Когтя, — Бао Лаю очень подходила внешность здоровенного увальня. Только голос всё-таки оставался подростковым, а потому при посторонних он не говорил много.

Морозная Ночь, с удовольствием сбросившая образ Хозяйки Дивного Сада, развернула небольшую бумажную трубочку, фыркнула и тут же спалила её.

— Признание в любви? — понимающе улыбнулась Лай-Га. Она как и брат не выходила из образа. Да и Морозная Ночь не очень любила менять формы — процедура довольно болезненная, ведь это не только внешняя иллюзия, но и реальное физическое измерение облика. Взять образ Бао Лая. Сейчас он ростом в полтора раза выше себя настоящего. То есть руки торчали бы из брюха, если не подрасти физически. Грош цена такой маскировке.

Женщину фальшивый образ раздражал и она предпочитала испытать неприятные ощущения, но вернуть фигуристое тело. Ученики замечали, что в истинном облике она намного благодушнее.

— Стихи его так себе, — ухмыльнулась женщина.

— Алекс интересный истории про стихи своего мира рассказывал, — вспомнил Бао Лай.

— Опять ты про свои дзисэи, братец? Как ты с ними надоел! (авт.: дзисэй — стихотворение, часто размерности танка, написанное самураем в ожидании смерти). Я про настоящие стихи, чувственные.

— В Песнях Смерти тоже много чувств! И не какие-то там сюси-пуси! — сурово нахмурился Бао Лай.

— Прекратите спорить! Кто из вас готов к прорыву на новый уровень? Никто? Тогда идите и занимайтесь! — раздражённо выставила родственничков Морозная Ночь, а сама, оставшись в одиночестве, приняла задумчивый вид.

Прошло уже почти два года с тех пор, как Алекс скрылся в пасти дракона. За это время можно было даже пешком выбраться из гор, а он владеет и летающим мечом, и даже если его потеряет, может воспользоваться техниками перемещения, которые стали пугающими при достижении второго этапа. С увеличением энергоёмкости тела и улучшением зрения, и Алекс, и ученики, изучившую ту же технику, могут исчезать и мгновенно появляться в другом месте теперь почти мгновенно. Ранее, на этапе Открытия Чакр (1) приходилось какое-то время копить силы перед прыжком, а теперь на это уходит мгновение, ведь тело насыщено силой.

Но у Алекса всё-таки есть преимущество по дальности, так как она зависит ещё и от развитости зрения. Точку выхода из «прыжка» необходимо представлять очень чётко. То есть видеть.

Морозная Ночь не верила, что с такими способностями к бегству, Алекса могло бы что-то остановить.

С другой стороны, Пограничные Горы мало изучены из-за опасностей. Если от монстров можно уйти с помощью бегства, то вот аномальные места могут стать непроходимыми препятствиями. Капитан Зелёный Орех показывал с борта корабля много удивительного и, конечно же, опасного. Не обладая знаниями, в этих аномалиях сгинуть легче лёгкого.

Шпионка ещё раз вздохнула. Подсказок иномирца ей не хватало. Та же маскировка под Хозяйку Сада — это его идея. Вербовать шпионов в обмен на травы. Как правило, к ней приходят самые отчаявшиеся, уже готовые на многое. Грамотно подтолкнуть, а иногда и опоить… Сеть растёт довольно быстро, свои люди есть уже и во дворце, и в секте Малой Печати, не говоря уже о бандах, действующих по приказу Морозной Ночи. Это уже её идея… Точнее, подсмотренная у секты Малой Печати — так они поступили с караваном новобранцев, которых женщина вела в секту когда-то.

А вот использовать птичек для связи, придумал Алекс. Долго рассказывал про голубиную почту его мира, но был осмеян: с навыком приказывать животным, никакого особого воспитания не требуется. Можно хватать любое крылатое создание и делать его почтальоном.