Второй, третий… последний – 3

— Алекс, — поправил Бао Лай. — А кто ещё? Он и на второй этап с молниями переходил. А уж теперь — обязательно должны его карать.

— За что?

— Не ты ли говорил, что он на твоих глазах переродился, обновил тело? Уже за это его должно было прожарить.

— Небесная Кара не бьёт на промежуточных уровнях, — напомнил очевидное Тоскливые Кудри.

— Испытание настигает при переменах в теле, перерождениях. А это оно и было. Так что Мироздание должно было его покарать за противостояние небесам. Где это видано, дополнительное перерождение? Что это как не еретичество?

— Ишь, умник какой. Это ты от своего призрака наслушался?

— А что, я сам не могу говорить правильно?

— Можешь. Только ценность всех твоих размышлений не стоит и чиха твоего призрака. Так что не дури, парень. Говори: это он тебе сказал?

— Вроде бы…

Тоскливые Кудри тяжело вздохнул: вот что значит, быть воспитанным женщинами. Дерзкий непочтительный балбес вырос!

* * *

— Твой дружок опять что-то чудит, — Дым Пожара В Зарослях Тростника смотрела вдаль с кормы корабля. Именно там сверкали Молнии Небесной Кары.

— Почему вы думаете, что это он? — Морозная Ночь скорее искала подтверждения, чем сомневалась в словах старой ведьмы.

— Есть ещё кандидаты?

— Мир велик. Еретиков в нём много. Почему бы не быть кому-то другому.

Такие слова не понравились старшей — она увидела в них намёк на внучку, которая тоже вызывала молнии при прорыве. Потому решила сменить тему:

— Надо было тебе приказать ему присоединится к секте. Очень хочется посмотреть, как такая неординарная личность сражается.

— Он зверей-то убивает через силу. А уж людей, скорее всего, будет отпускать через одного.

— Девочка! Когда вопрос стоит «ты или тебя», любой убьёт врага!

— Ну, вообще-то он резал глотки, — припомнила Морозная Ночь случай возле города Красного Феникса. — Я сама видела. Но там это было личное дело, не секты. Он никогда не чувствовал себя частью нашей организации.

— Что ж. Может, и правильно ты поступила. Я и сама рада, что он присматривает за внучкой.

Морозная Ночь вдруг стала раздражительной:

— А вот ей стоило бы поучаствовать в сражениях! Вы, старшая, воспитали её капризной неженкой. Избаловали!

Почётная многократно бабушка не обиделась, только улыбнулась:

— Вот будут у тебя внуки, посмотрим, что ты скажешь. А пока я спишу твою грубость на женскую ревность.

— Ревность? Вот ещё! Вы же мудрая женщина и должны понимать…

Женщины остаются сплетницами даже на войне. Часть кораблей, предоставленных сектой Горной Реки, окружили сердце, главный Храм секты Малой Печати и время от времени лениво постреливают по светящемуся куполу. Выстрел их орудий — дело дорогое. Много духовных камней нужно. Так что особо не усердствуют, ждут когда остальные корабли очистят Империю Нефритового Дракона от сектантов, а потом вернутся сюда для совместной атаки.

К сожалению, даже сын главы в заложниках не повлиял на решимость рогатого еретика. Никак не отреагировал на угрозы снять кожу с пленника. Что ж, по правде говоря, не слишком-то и рассчитывали.

Добавка

Почти целая площадь в развалинах секты:

.

Часть пятнадцатая Расскажет, как Дивный Сад встретил гостей

Гигантские летающие корабли, предоставленные сектой Горной Реки подчинённой силе, без труда переправили войска через такие опасные Пограничные Горы. Даже драконы-гиганты облетали их стороной, хотя и неочевидно, чем бы кончилось прямое столкновение корабля с таким монстром.

Корабль быстр, имеет защитный барьер, пушку, а, с другой стороны, дракон превосходит в манёвренности, может зайти снизу, из слепой зоны. Впрочем, за весь перелёт выяснить это так и не пришлось. Ни монстры не нападали, ни капитаны их не провоцировали.

Кстати о капитанах — их, почему-то никто не видел. Матросы, многие из которых имеют такой же уровень как старейшины секты Горного Ручья, говорят, что все капитаны на уровне Формирования Ядра (3), как и лоцманы-навигаторы. С меньшим уровнем развития невозможно управляться с такой махиной — она представляет собой сложный механизм с множеством регулировок.

Хоть команда и подавляла мощью, но в сражения они вмешаются только в крайнем случае — если будет непосредственная угроза кораблю. Согласно договора между сектами, они просто перевозчики.

Впрочем, никто не осмелится сказать, что силы секты Горного Ручья малы. Например, Папина Радость, известный как Одинокий Вепрь, проделал неплохую работу над собой за последние годы. Кто бы в его городе мог подумать, что он сможет достичь этапа Заложения Основания (2)? Недавно прорвался, как и его коллега Осенний Лист. Они из одного города, потому поддерживают друг друга на всём протяжении службы секте. А вот сестрёнка Вельветовый Бархат отстала — крутит амуры с членом секты Звероловов, уделяет мало времени практике. Братья по секте над ней посмеиваются, говорят, что обычно Дао-Пары, культивирующие совместно, прогрессируют быстрее. А она только фыркает и раздражённо шипит. Видимо, не такой уж и решительный Земляной Холм.