Второй Великий Катаклизм

Вскоре уже и шагать было нельзя. Вокруг разлилось целое солевое море. Трясина. Подземная трясина. Нам пришлось перепрыгивать с камня на камень, пробираться по узким стенным карнизам, помогать друг другу преодолеть самые тяжелые места. Мы проходили мимо проходов в большие подземные залы — залитые менее соленой водой. Там кажется даже рыба водилась. И кто–то на рыбу охотился. Пахло из этих залов затхлостью, но она казалась благоуханием после стерильности просоленных штолен.

Мы спускались все ниже…

Система сообщила, что от этой точки и ниже мы уже не можем использовать телепортацию. Выйти отсюда можно только ножками.

Меня начала одолевать откровенная скука. Я сменил испорченную экипировку. Недолго же она прослужила. Остальные последовали моему примеру. Можно и почти голышом скакать по соли — но здоровье начнет уходить куда живее. А меня здоровяком не назвать.

Когда я уже хотел взвыть от скуки и скомандовать возвращение назад, мы прибыли к финишной черте. Попали на крутой спуск и, поднимая волны едкого солевого студня, скатились к его основанию. И оказались в овальном зале естественного происхождения, почти полностью залитого все прибывающей солью. Мы повисли в густом студне и, едва преодолевая сопротивление окружающей среды, слабо барахтаясь, я ощутил себя маринованным огурцом. Щас кто–то сверху прикроет крышку и дело сделано — «банка» запечатана. Вскроют нас к Новому Году. Не раньше…

В этом зале кончалась дорога. И «кончалась» карта. Те, кто ее составлял, добрались до зала, судя по пометкам, торопливо осмотрели и отметили стены помещения, после чего убыли отсюда к чертовой матери, заодно поклявшись полностью отказаться от добавления в пищу соли.

С потолка свисала соляная сосулька. Ухватившись за нее, взобрался выше, выдергивая ноги из студня. Замер, позволил заляпавшей меня тяжелой жиже неохотно стечь, сверху–вниз глядя на барахтающихся спутников. Весело — лидер вылез, подчиненные продолжают мариноваться…

Мне в голову пришла интересная идея. Грех не опробовать. Подлечив себя магией, залил в обе руки «огненные шары». Навел ладони на место чуть в стороне от Бома. И долбанул огнем. В небо поднялся столб серого пара, зашипело и затрещало так громко, что мне почудилось, будто стены вот–вот рухнут.

— Ну как? — спросил я, обращаясь к густому облаку пара.

— Стою! Молоток, босс! — пробасил скрываемый паром Бом — Но долго не продержится твой мостик.

— Да хоть сколько бы — ответил я и ударил огнем вниз, под себя.

Чуть подождал и разжал руки, падая с сосульки. В пятки ударила потрескивающая суша. Соляная корка. Сработало. Огнем я поджарил верхнюю часть соляной жижи. Получился твердый похрустывающий пятачок. Вскоре соль растает, и мы провалимся. Поэтому следует поторапливаться. Выставив руки, я двинулся вглубь зала, направляя выстрелы огня так, чтобы он разрывался впереди и пропекал нам дорожку. За мной шагали остальные. Разок оглянувшись, я увидел, как за нами исчезает светлая дорожка, поглощаемая серым студнем. А следом наступает темнота.

— Ищем — скомандовал я.

— Что именно ищем, боссу? — вопросила Лампа.

— Что–нибудь, что позволит уточнить купленную карту — отозвался я — Можешь добавить света?

— Конечно! Хоппу!

Вокруг нас резко посветлело. Кольцо света расширилось. Показались надоевшие хуже редьки серо–белые бугристые стены.

— Если это настоящий тупик — давайте убедимся в этом — стараясь скрыть усталость, сказал я и ударил огненной магией, запекая еще несколько метров болота.

— Враги — первым заметил угрозу Храбр.

Алхимик прекрасно держался весь путь. Весело шутил, подбадривал остальных. Не потерял бдительности даже сейчас. Его рука указывала на освещенную магией Лампы часть зала, где в воздухе кружило несколько крупных черных точек.

— Крокозелы. Черные! Не такие как выше! — докладывал Храбр, приложившись к огромному биноклю со светящимися зеленым линзами. Ниче себе прибор… — Идут на нас! Все сразу! Построились клином! Уровни сто пятидесятые. Летят быстро!

— К бою — скомандовал я, начиная щедро тратить ману — Дайте несколько секунд.

Я прожег пространство вокруг нас. Продержится минуту рукотворная площадка. Этого хватит чтобы наши танки во время битвы твердо стояли на ногах.

— Что в карте про черных крокозелов?

— Ничего! У них на груди странные отметки. Что–то вроде усиливающих рун — тараторил Храбр — Есть один двухсотый! Что–то вроде лидера, держится позади. У него на носу красная отметина. Оп–па…

— Оп–па… — повторил и я.

Враг приблизился достаточно, чтобы мы смогли разглядеть его без увеличительных приборов. И едва дистанция сократилась, черные крокозелы закружились в странном танце, быстро поднимаясь к потолку. Танец длился минуту — за это время монстры подлетели ближе. Всего шестеро тварей.

— Разделяются! — крикнул Храбр — Половина пошла резко вниз! Шлеп…

«Шлеп» состоялся одновременно у всех трех пикирующих тварей. Они почти беззвучно канули в серый солевой студень и пропали. Зашибись… либо это групповое самоубийство трусов при виде наше запредельной крутизны, либо они…