Второй визит (Дом дверей - 2)

- Этика? - фыркнул Тарнболл. - У фонов? Черта с два! Хотя, может, у них есть своя собственная разновидность этики, иначе мы сейчас не сидели бы здесь. Но, с другой стороны, я уверен, что у Сита-Баннермена ее не было и в помине!

- Равно как и у ггудднов, - заключил Джилл. - Во всяком случае, по словам Верховного фона и его Совета.

Когда Верховный фон упомянул о ггудднах, все члены Совета до одного ну, до одного "человека" - содрогнулись. А сказал он следующее: "Будем надеяться, что вы никогда не столкнетесь с ггудднами и что они никогда не найдут вас".

- Он также напомнил нам, что космос велик, - кивнула Анжела. - И, как мы поняли, это-то и дает повод уповать на лучшее.

Агент давно уже приглушил звук телевизора. Теперь же, вообще выключив аппарат, он сказал:

- Да, космос велик - но, возможно, недостаточно велик? - И когда экран погас и гудение смолкло, продолжал:

- Все так и есть, Спенсер? Ты думаешь, что это могут быть ггуддны?

Джилл встал и принялся расхаживать по комнате:

- Слушай, отстань от меня, Джек! - Он пытался погасить в себе желание наброситься на агента и обнаружил, что это трудно. - Я ни черта не донимаю, может, и не пойму. Я способен обнаружить лишь: фоны скрываются за этими Дверями или те.., другие. Если их механизмы окажутся знакомыми - то фоны, а если нет...

- То это будут ггуддны, - кивнул Тарнболл. - Но мне все равно кажется, что кем бы там ни являлись эти ггуддны, они играют по правилам фонов. Сперва Дом Дверей, в данном случае Дома, а потом игра. Так что даже если у ггудднов и нет этики, у них должны быть правила. Какие-то свои правила игры.

- Не знаю, упоминал ли я когда-нибудь об этом, - невесело усмехнулся Джилл, - но иногда мне кажется...

- Что я не такой тупой, каким выгляжу? - тут же догадался Тарнболл.

- Я не собирался выразиться именно так, - возразил Джилл.

Анжела нахмурилась и заявила:

- Разве вы никогда не слышали о римлянах? У них, знаете ли, тоже устраивались игры. Во всяком случае, они называли их играми. Но они не так уж и волновались насчет соблюдения правил.

- О, разумеется, - грубовато согласился Тарнболл. - Это же старые добрые Римские Игры. Орел - я выигрываю, решка - ты проигрываешь. Победителями всегда бывали те, кто за пределами арены!

- А почему же и этой игре не быть такой же? - задала ужасно логичный вопрос Анжела. - Для представлений римлянам необходимы были арены.

Рослый агент на секунду задумался:

- Ты хочешь сказать, что установка этих Домов Дверей может быть просто частью сценария? Вроде подготовки сцены перед первым актом или постройки эшафота перед повешеньем? Или чем-то вроде: "Эй, вы! Это никакая не уловка, а просто предупреждение. Нам всего-навсего желательно немного посмотреть, как вы мечетесь, прежде чем мы выпустим львов".

- Давай-ка поразмыслим над этим, - предложил Джилл. - Сперва ты организуешь арену, а потом приводишь гладиаторов или христиан, а после...

- Открываешь клетки, - сказала Анжела.

- Но христиане не могли отбиваться, - напомнил им Джилл. - У них не было оружия. А у нас есть, да притом весьма мощное. И кем бы там ни были эти "гости", они должны это знать. В смысле, нельзя же обладать такой технологией, как у них, не принимая в расчет того, что мы можем дать сдачи. Эти пришельцы знают, что у нас есть ядерное оружие.

- И оно их не беспокоит, - указал Тарнболл.

- Очевидно. Но, если эти нехорошие ребята нас не боятся, то почему они просто не врываются, паля во все стороны? Зачем им вообще заблаговременно предупреждать нас?

- Потому что это и есть самая жестокая игра, - настаивала Анжела. - Они сперва хотят увидеть, как мы будем мучиться, не зная, что делать, как, по словам Джека, будем метаться из стороны в сторону, пытаясь скрыться от неотвратимой опасности, на которую намекает появление Дома Дверей. То есть хотят позабавиться до того, как покажут нам свою силу, натравят своих "львов". А потом предъявят свои требования и начнут ждать, подчинимся мы или нет.

- Но прежде, чем мы сможем.., ну, подчиниться или не подчиниться, нам понадобится узнать, каковы их условия. - Джилл закусил губу, прокручивая в голове варианты:

- Нам потребуется какой-то представитель для переговоров.

- И у нас он есть, - уведомил его Тарнболл. - Ты.

- Наши деятели наверху уже рассчитали все это задолго до нас, - сказал Джилл. - Именно потому-то нас и свели вновь.

- Потому что нам, вернее, тебе, в прошлый раз удалось провернуть этот трюк, - кивнул Тарнболл. - Мы те самые, единственные, у кого есть опыт. Хотя, держу пари, бомбовые отсеки уже загружены - просто на случай, если нашего опыта не хватит.

- Но, - вставила Анжела, - мы не единственные, у кого есть такой опыт. Варре, Клайборн и Андерсон тоже участвовали в испытании.