Второй визит (Дом дверей - 2)

- Надеюсь, бодрюсь, - ответил Джилл. - Господи, Джек - да я даже не знаю, что именно делаю! Я не знаю, но вот Барни знает, надеюсь. Он не просто для забавы порезался, пытаясь забраться по стене из утиля в пещере. Не зря весь вспотел, полуослеп и свалился, заснув от полной усталости.

- Да, он это сделал, чтобы вернуться в то болото!

- Неверное. Все дело в нюхе, Джек. А когда Барни проголодается, нюх у него делается чертовски острым.

Держу пари, он чует что-то хорошее. А я лично не могу припомнить ничего хорошего в том болоте. Эрго: Барни пытался попасть в какое-то иное место.

- Ты уверен?

- Нет, не уверен. Как я могу быть уверен? Но разве Сит не сказал, что он перепрограммировал синтезатор на игру в "змейки и лесенки"? Что же это была бы за игра, если бы мы при каждом гребаном ходе попадали на "змейку"? Поэтому, как я сказал, возможно, Барни пытался попасть в какое-то иное место.

- Ладно, - согласился спецагент. - Ты меня убедил.

Я тоже хочу попасть в какое-то иное место. Давай займем ся этим. Xa! и к тому же, при помощи настоящей лесенки!

Фред Стэннерсли присоединился к ним вместе с Кину Суном, общими усилиями они вытащили из путаной груды утиля, составлявшей гору механического лома, кусок ржавой лесенки. Но пока они пропускали ее через вход в пещеру, откуда-то поблизости донесся скрежет раздираемого металла, и миг спустя - грохот покатившихся в каньон обломков. Солнце уже почти село, оставляя розовое (нет, ржавое) марево, великое множество угловатых теней и миг тишины. Так что спецагент остановился понюхать воздух и спросил:

- Как считаешь. Спенсер? Наш уродливый приятель потерял там равновесие - надеюсь?

- Ни в коем случае, - покачал головой Джилл. - Разве ты не помнишь? Одна из этих штук спустилась по отвесной скале со мной у нее на спине! Нет, это он просто расчищал себе проход - на пути к нам.

Занеся лесенку в пещеру, они заклинили ее в середине пола и держали в устойчивом положении, в то время как Джилл взял Барни подмышку и поднялся на самый верх. А затем, зацепившись ногой за одну из перекладин, он взял пса обеими руками и поднял к потолку из спутанного металла. Или попытался это сделать. Но Барни позволил Джиллу поднять его лишь до определенной высоты, пока его задние лапы не нашли опору на плечах Джилла. А затем он оттолкнулся и прыгнул вверх.

И с тявканьем (судя по звучанию, радостным) покинул руки Джилла...

И исчез!

- Дерьмо! - вытаращился с отвисшей челюстью Тарнболл. Но миг спустя он уже подсаживал на лесенку Анжелу.

- Давайте, пошли! - призвал Джилл, отодвигаясь на другую сторону лесенки, чтобы уравновесить эту шаткую штуку и дать пройти Анжеле.

Подымаясь, она поцеловала его, просунув голову между перекладинами, и попросила:

- Не иди последним. Я не смогу вынести напряжения.

В ответ Джилл лишь уперся ладонью ей в зад, проталкивая в следующий мир.

Затем пошла Миранда, и Джилл расслышал, как она шепчет себе под нос, взбираясь:

- О, проклятье! О, черт! О, дерьмо!

А снаружи, когда она исчезла, донесся визг разрываемого металла и грохот рушащихся лесов.

- Этот ублюдок приближается! - заорал Тарнболл.

- Следующим Фред, - крикнул Джилл. И когда пилот поднялся, вход в пещеру начал прощупывать этот такой обманчиво мягкий перистый усик - только для того, чтобы миг спустя убраться, уступив место паре огромных клешней, которые принялись разрывать стенки отверстия, увеличивая вход. - Теперь ты, Джордж! - заорал Джилл. - Пошевеливайся, Бога ради! - И Джордж пошевеливался. Затем настала очередь Тарнболла, но когда он поднялся, оказавшись лицом к лицу с Джиллом, тот хрипло прошептал:

- Следующим будет Сун.

Как только он появится - ну, где бы там ни было - не рискуй и выруби его.

- Именно это я и собирался сделать, - пробормотал спецагент. И сразу же добавил:

- А я и не знал, что ты работал в цирке? - А затем пропал, и Джилл вдруг понял, что он имел в виду.

Но несмотря на обладание всего одной полноценной рукой, этот китаец вполне мог найти занятие в цирке!

Он вскарабкался по лесенке, удерживаясь в равновесии при подъеме. К тому времени, как он поднялся, все уже тряслось, даже сама пещера, так как скорпион разломал вход и просунул в пещеру голову и жвалы.

Сун пролез мимо Джилла, протянул руку вверх...

И скорпион вломился в пещеру, сеча жвалами по подножью лесенки, напрочь перерезая гнилой каркас и ржавые перекладины.

В последний миг Джилл выпустил лесенку, вытянул руки вверх и попытался прыгнуть к потолку. Но вместо того, чтобы бросить его к потолку, отталкивание от лесенки смяло и расшатало ее. А пещера вокруг рушилась, и стенки ее обвалились на вторгнувшегося монстра.

И...