Второй встречный

Вернувшись в комнату под бормотание Хедвиг, что слишком я добрая и этим пользуются все, кому не лень, я покрутила в руках письмо. Обычный пакет, не сильно дорогая бумага, важные письма Арвид обычно получает на бумаге получше. Наверное, надо отложить его до приезда мужа. С другой стороны, письмо-то срочное, а вдруг Арвид задержится еще на неделю?

Вчитавшись в корявые строки, я поняла, что письмо писал некий Детлеф, а Детлефа я знала только одного. «Если совсем туго будет, перебирайся ко мне…», — звал Арвид своего бывшего солдата и знахаря. Неужели, тревогой кольнула мысль, Эльстергофы не успокоились? А ведь, казалось, все давным-давно забылось.

Решившись, разрезала ножом грубые нитки, сшивавшие конверт. Если там и правда что-то срочное, вышлю Арвиду «птичку», Ян поможет. А если нет, извинюсь потом перед мужем за излишнее любопытство.

Как я и ожидала, Детлеф писал о том, что житья от благородного соседа совсем не стало. Не зря предупреждал Арвида господин наместник, что самого Зёрена взять не за что, что бы там ни было, творил это не он, а его отец, спрашивать с которого может уже только Творец. Так что с Эльстергофов изрядно сбили спесь, но поместья и земли остались при них.

Точно так же нечего было Эльстергофу предъявить знахарю. Поэтому в открытую вражду с бывшим королевским солдатом богатый сосед не вступал, а пакостил по-мелкому. То проезжий всадник «случайно» перепугает овец, загнав пол-стада в болото, то искра вспыхнет на краю поля…

Последней каплей стала беда, приключившаяся с младшей незамужней сестрой Эльки. В подробности знахарь не вдавался. А только писал, что после этого «девку еле успели вытащить из петли». Поняв, что житья ему здесь не будет, мужчина решился воспользоваться предложением старого командира.

Так что теперь Детлеф с семьей и родственниками едут в сторону Пограничья, надеясь успеть до весны расчистить под пахоту обещанный Арвидом кусок земли. Далее следовал перечень родственников, из которого я поняла только две вещи. Первое, знахарь приедет к нам голый и босой, потому что разом выкупить такую уйму народа крестьянину просто не под силу. Второе, нам срочно нужен дом, а лучше, — два.

— Хедвиг! — Крикнула я в приоткрытую дверь. — Позови-ка мне Яна и Вита. Скажи, дело спешное.

Яна долго ждать не пришлось. Весть о гонце взбудоражила всю округу, так что Хедвиг столкнулась с ним почти что на пороге. В ожидании Вита (все-таки, староста — не мальчик уже, бегом по селу носиться), Ян несколько раз перечитал письмо.

— Да-а, — протянул он, сокрушенно качая головой. — Дорого обошлась Детлефу его доброта. Говорил я Арвиду, надо было ее к вендам отправлять, пока рвалась.

— А как же мирный договор? — встревожено спросила я.

— А что «договор»? — Пожал плечами Ян. — Не думаю, что кто-нибудь стал бы его нарушать из-за одного-двух разбойников, тем более, дело давно уже прошлое.

— Но наместник же предупреждал… — Я немного растерялась. — И денег дал Арвиду, чтобы Марьяну содержал первое время.

— Наместнику, похоже, есть разница, — отмахнулся Ян, — сам он доложит королю о найденном разбойном отряде или за него это сделает вендский посол. А нам, как видишь, разницы никакой. Ладно, что делать будем?

— Принимать людей. — просто ответила я. — Твой брат и так звал знахаря за собой, так что он против не будет. Да и о чем говорить теперь, если люди уже едут.

Со старостой разговор оказался намного сложнее. Новость о том, что господин приведет в село очередной обоз с переселенцами Вита не порадовала.

— Так что же теперь? — Сокрушенно спрашивал он, — Нам уже на своей земле скоро совсем места не будет?

— А оно вам надо, место это? — Спросила я, начиная тихо злиться.

Злилась я на наместника, которому не терпелось именно сейчас свести знакомство. На короля и принца, которые не додумались шепнуть новому наместнику, кому из местных землевладельцев можно доверять без проверок. На Арвида, который одним махом решил переделать кучу дел и, в итоге, сейчас его нет. Когда он так нужен. На Марьяну, от которой (тут прав был Ян) до сих пор нам доставались одни только хлопоты. На Вита, который сидит тут передо мной и притворяется обиженным. А больше всего я злилась на себя, что не умею управлять хозяйством так, как это положено жене королевского рыцаря.

Вит молчал, поэтому я снова повторила вопрос, уже с нажимом.

— Оно вам, место, надо? Мы пришли, у вас в селе дома пустые стояли. Из трех хуторов только Радогаст кое-как хозяйничал. А женатые мужики по отцовским углам ютятся, на свое хозяйство не идут.

— Так ведь, свое хозяйство — это ж и свой надел. — Не сдавался Вит, пускаясь в разъяснения. — А как же его выделишь, когда господина нету? Мужик, значит, лес раскорчует, поле расчистит, целину вспашет, а потом придет новый господин и скажет: «Прочь с моей земли!». Это ж вся работа дурно пропадет.

— Ну вот, — согласилась я, — теперь господин есть. И есть люди, которые раскорчуют и вспашут. А еще есть люди, которым больше некуда идти. Мужик, что с семьей приедет, с мужем моим на южной границе воевал. И там же лекарскому делу учился.