Второй взгляд

В свою очередь, Росс обещал проводить расследование «без лишнего шума». Руководство компании «Редхук» делало вид, что ни на йоту не верит в реальность паранормальных явлений. И не желало отступать от своей позиции.

И вот он здесь, готовится к ночным наблюдениям. Что ж, за минувшие месяцы это занятие стало для него привычным, как разношенный ботинок.

Итан, возбужденный, будто щенок, которого впервые взяли на охоту, ждал наверху лестницы.

— Отложи пока камеру, — распорядился Росс. — Прежде всего, давай оценим обстановку. Попытаемся понять, нет ли здесь чего-нибудь необычного.

— Чего-нибудь необычного? Это ты о чем?

Росс ответил не сразу. Как объяснить мальчугану, что порой его сознание словно дает трещину и все звуки, запахи и зрительные образы проникают глубоко внутрь? Как передать ощущение внезапно загустевшего воздуха, который накрывает тебя с головой, подобно тяжелому одеялу?

— Закрой глаза и скажи мне, что ты видишь, — скомандовал Росс.

— Но…

— Делай, как я сказал.

Итан погрузился в молчание.

— Вижу свет… — пробормотал он через несколько мгновений. — Он сочится из углов.

— Хорошо.

Росс взял мальчика за плечи и завертел на месте, словно водящего при игре в жмурки:

— А теперь скажи… только, чур, не открывать глаза… в какой стороне лестница?

— У меня за спиной. — Голос Итана чуть дрогнул, однако в нем слышалась уверенность в собственном шестом чувстве.

— Откуда ты знаешь?

— Ну, лестница… она все равно что дыра в воздухе.

Росс обнял Итана за плечи и легонько шлепнул по затылку, заставив открыть глаза:

— Молодец, чудо-ребенок! Ты отлично выполнил задание номер один.

— Теперь ты дашь мне задание номер два?

— Разумеется. Задание номер два: не требовать никаких заданий.

Росс медленно обошел холл. В доме давно уже не осталось никакой мебели. Судить о том, где она стояла прежде, можно было лишь по царапинам на полу да по контрасту между выцветшей и более яркой краской на стенах. Наверху находились три маленькие спальни и ванная. На самой верхней площадке — крохотная каморка, очевидно для прислуги.

— Дядя Росс! А когда они появятся?

— Если ты имеешь в виду призраков, они уже здесь. — Росс заглянул в ванную комнату: там стояла треснувшая ванна на ножках в виде когтистых лап и старый унитаз с высоким сливным бачком. — Не исключено, что сейчас они проверяют нас с тобой. Если мы им понравимся, они очень скоро попытаются привлечь наше внимание.

Итан повернул ручку крана, из которого вытекло несколько капель густой коричневой жидкости.

— Значит, им не все равно, здесь мы или нет?

— Скорее всего, не все равно. — Росс подошел к окну, окинул взглядом рамы. — Некоторым призракам отчаянно хочется обратить на себя внимание людей. А другие даже не сознают, что уже умерли. Они смотрят на нас и удивляются, зачем мы явились в их дом. Но это, конечно, в том случае… — Росс вызывающе повысил голос, — если они здесь есть.

«Приди и забери меня», — мысленно взмолился он.

Спустившись, Росс осмотрел кухню, кладовую, погреб и гостиную. В маленьком кабинете все еще стояло кресло с подголовником — громоздкое кожаное чудище, в сиденье которого устроило гнездо семейство мышей. На полу валялись старые пожелтевшие газеты, стены пахли колесной мазью.

— Дядя Росс! А Эйми теперь стала призраком?

Росс ощутил, как зашевелились волосы у него на затылке. Но к паранормальным явлениям это не имело ни малейшего отношения. Обычный человеческий шок.

— Не знаю, Итан… — выдавил он и попытался отогнать прочь образ Эйми, который вынырнул из глубин его сознания, как русалка из морской пучины. — По-моему, смерть напоминает поездку в автобусе, — сказал он. — Одним эта поездка доставляет удовольствие, и они с интересом ждут, что же будет дальше. А другие… выскакивают из автобуса, не доехав до конечной остановки.

— Может быть, Эйми выскочила из автобуса, потому что хотела повидаться с тобой?

— Возможно, — кивнул Росс и поспешно отвернулся, не желая, чтобы племянник видел слезы, выступившие у него на глазах.

— Значит, ты думаешь, что призраки, которые поселились здесь, тоже выпрыгнули из автобуса?

— Не знаю.

— А что, если…

— Итан! — не дослушав, перебил Росс. — Тише.

Он завертелся на месте, стараясь поймать за хвост мысль, шустрой рыбкой мелькнувшую в его сознании. Потом замер, опираясь на перила, и уставился на осиное гнездо в углу.

В холле буйствовала органическая жизнь: сверху свисала паутина, повсюду виднелись наросты плесени и мха — печальные последствия сырости и долгого запустения. Росс заглянул в спальню, выходившую окнами на задний двор. Деревянный почерневший пол был сплошь усыпан осколками посуды и бумажными обертками от леденцов. Но потолок оказался таким чистым, словно его вымыли нынешним утром. Ни паутины, ни плесени, ни насекомых. По какой-то причине живые организмы, завладевшие домом, избегали этой комнаты.

Росс повернулся к племяннику:

— Вот здесь мы с тобой и устроимся.

— Не понимаю, что произошло, — пожала плечами воспитательница детского лагеря, такая юная, что ее можно было принять за школьницу.