Второй взгляд

Несомненно, она не слышала, как он подошел, и не заметила, что ее застигли за… ну, в общем, за тем, чем она занималась. Росс почувствовал, как у него язык присох к нёбу. Женщина не походила на призрака — она была молода и красива. Это он заметил с первого взгляда.

— Что вы здесь делаете? — спросил он, обретя наконец дар речи.

Она медленно повернулась и растерянно замигала, как будто, увидев вокруг лес, была до крайности удивлена этим обстоятельством.

— Я… я не знаю, — пробормотала она и нахмурилась, взглянув на свои перепачканные землей руки.

— Вас послал ван Влит?

— Я не знаю, кто такой ван Флит.

— Влит, — машинально поправил Росс.

Конечно, странно, что в первую же ночь охоты за призраками на участок забрела какая-то девица, страдающая бессонницей, подумал Росс. Но вполне вероятно, это простое совпадение. Вокруг полно домов, и в них живут самые разные люди. Наверное, напрасно он начал разговор так резко. Тем более эта чудачка очень привлекательна… Россу захотелось получше рассмотреть ее лицо.

— Что вы ищете? — спросил он, указывая на небольшую ямку, которую ей удалось вырыть.

Незнакомка вспыхнула, словно свет озарил ее изнутри, и покачала головой. Росс снова ощутил аромат диких роз и понял, что это запах ее духов.

— Понятия не имею. В последний раз, когда я ходила во сне, очнулась в соседском амбаре на сеновале.

— Одна или рядом с соседом? — уточнил Росс, но, встретив растерянный взгляд молодой женщины, тут же пожалел о своей идиотской шутке. — Меня зовут Росс Уэйкман, — представился он, пытаясь загладить неловкость.

Она смущенно посмотрела на него:

— Мне нужно идти.

— Там, откуда я приехал, в подобных случаях обычно отвечали: «Привет, меня зовут Сьюзен», или «Рада познакомиться, а я Ханна», или «Позвольте представиться, я Мадонна».

— Мадонна?

— Или что-нибудь в этом роде, — усмехнулся Росс.

В уголках ее губ мелькнуло подобие улыбки.

— Меня зовут Лия, — сказала она.

— Просто Лия?

— Бомонт, — проронила она после секундного замешательства. — Лия Бомонт.

Всем своим видом она показывала, что ей отчаянно хочется уйти. Впрочем, лунатик, очнувшийся посреди леса в обществе незнакомца, естественно, чувствует себя не в своей тарелке. Росса встреча с ней озадачила, а сама она, судя по всему, совершенно растерялась. Неловко кивнув, Лия отступила и двинулась было прочь. Росс, охваченный неодолимым желанием удержать ее, пытался придумать, как это сделать. Но все слова, которые он намеревался сказать, застревали у него в горле.

Вдруг она пристально взглянула на него:

— А вы тоже пришли сюда во сне?

— Нет. Честно говоря, я на работе. — Росс ухватился за возможность поддержать разговор, как утопающий за соломинку.

— На работе? Здесь? Ночью?

— Да. Дело в том, что я занимаюсь исследованием паранормальных явлений. — Взглянув на свою собеседницу, Росс понял, что его объяснение для нее пустой звук. — Ну, то есть, попросту говоря, я гоняюсь за призраками. Я пришел сюда, в лес, потому что ваш белый воротник… впрочем, это ерунда… В общем, я никак не ожидал увидеть вас здесь.

— Простите.

— Вам не за что просить прощения.

Лия склонила голову набок, и в глазах ее вспыхнуло любопытство.

— Вы и правда верите, что после смерти люди могут возвращаться в этот мир? Как Гарри Гудини? Верите, что это может сделать каждый? — Печаль накрыла ее, как капюшон висельника, бросила тень на ее тонкие черты.

— Как знать? — пожал он плечами. — Возможно, сейчас мы с вами находимся в компании призраков и…

Не успел он договорить, как Лия начала испуганно озираться по сторонам:

— Если меня найдут…

«Кто?» — хотел спросить Росс. Он догадался: она сказала так вовсе не потому, что столкнулась с ним. Она боится, что ее обнаружит кто-то другой. Но прежде чем он успел открыть рот, из дома долетел пронзительный крик.

— Дядя Росс! — верещал Итан. — Дядя Росс, возвращайся быстрее!

Бросив взгляд на окно, Росс не увидел ни малейшего проблеска света. Фонарь, похоже, погас, огонек видеокамеры тоже. Кровь застыла у Росса в жилах, когда он представил, что мог увидеть Итан.

— Мне нужно идти! — И, не теряя времени на объяснения, Уэйкман помчался к дому.