Второстепенный: Плата

- Доброго вечера, мистер Хов! – воинственно вздёрнув подбородок, заявила знакомая женщина в униформе фельдшера. – Я решила помочь вашим родственникам забрать их детей. Всё-таки у нас просторный электромобиль, а на улице холодно.

За её спиной из электромобиля действительно вылезали знакомые люди, такие же черноволосые и по-родственному похожие. Корион узнал своих внучатых племянников от Ричарда, которых видел ещё совсем маленькими. 

- Здравствуйте, сэр, – вразнобой поздоровалась родня, увидев Кориона.

- Эмбер, дети собрались? – громко спросил Корион, не отрывая взгляда от толпы. – Без моего разрешения за двор не выходить!

- Да, – ответила Эмбер и, выглянув из-за его спины, радостно взвизгнула: – Мама! Мамочка!

Бесцеремонно оттолкнув фельдшера, к дому метнулась высокая женщина. Метнулась, проскочила сквозь защиту, словно её и не было, и вцепилась в дочь. Это словно послужило сигналом. Родители, а их было немного, хлынули во двор навстречу детям. Умиротворенная тишина Смелтерстрит сразу же взорвалась радостными воплями, плачем и вопросами, как и что тут было. И всё бы хорошо, только вот… Некоторые по-прежнему топтались за забором, не в силах преодолеть защиту, а их дети с удивлением упирались ладонями в невидимую для них стену, не в силах выйти. И была ещё маленькая сухонькая старушка, которая металась по двору с криком:

- Джордж! Где Джордж?

Судя по возрасту, она была ровесницей Кориона. Он попытался вспомнить её и, с треском провалившись в этом деле, шагнул навстречу. Объяснение далось тяжело. Старушка просто отказывалась понимать, что случилось с её правнуком. В конце концов Корион не выдержал, высказал ближайшему адекватному родственнику всё, что думает и о Джордже, и о его пропавшей матери, и о родне, которая упустила мальчишку, и пошёл разбираться дальше. Джордж был уже мёртв, а вот недоброжелатели за защитным куполом – живы и требовали своих детей. В том числе и неугомонная миссис в жилете фельдшера. Её поведение настораживало Кориона всё больше и больше. Такая озабоченность чужими детьми была бы нормальна для эльта, а не для человека. 

Корион молча смотрел на фельдшера, а она с каждой минутой кипятилась всё больше и больше, передавая настроение тем троим, которые не смогли пересечь границу. Дети смотрели на родителей жалобными глазами.

- А не сочувствуете ли вы Сопротивлению?

Вопрос, заданный тихим вкрадчивым тоном, на мгновение заставил скандалистов замолчать. Златовлас в голове зашёлся злорадным смехом.

- Скажи им, что они победили. Пусть они подавятся.

- Быть может, вы его тайный агент? – продолжил Корион и тут же сбил людей с толку. – Впрочем, всё равно. Можете считать, что вы победили.

- А? Победили? – окончательно потерялась фельдшер. – Что это значит?

- Вы хотели, чтобы я ушёл. Я ухожу. Прямо сейчас. А вместе со мной из человеческого мира уходят и все остальные эльты, которые пытались навести здесь порядок, – любезно пояснил Корион. – Можете считать, что вы победили. Больше никаких эльтов среди людей. Мы уходим в свои волшебные холмы, – и со зловещей ухмылкой пожелал: – Не подавитесь этой победой.

Едва он сказал это, защита перестала удерживать детей. 

- Уходите? – воскликнула Эмбер, оторвавшись от матери. – Сэр, но вы ведь помогли нам! Это нечестно!

- Да! – горячо поддержали её остальные ребята. – Вы же нас спасли! Не уходите! Это же ваш берег, вы столько сделали!

Корион почти увидел, как Златовлас довольно прищурился. 

- Да, вот чего-то такого я и ожидаю. Скажи им, что вернёшься. Если попросят.

- Что ж… Тогда, возможно, однажды я вернусь. Если попросите. А пока оставляю дом на вас, дети.

Корион развернулся и ушёл в дом. Когда люди, не дождавшись его возвращения, вошли следом, то увидели накрытую простынями мебель, пустую раму над камином и осколки от огромного, в полный рост, напольного зеркала.

Спустя ещё сутки они узнали, что эльты действительно ушли из мира смертных. Особенно потрясены были те семьи, которым посчастливилось родить эльта. Ушли действительно все. Даже маленькие дети.

*   *   *

Музыка. Восхитительное сочетание поэзии и математической стройности. Звуки сопровождали Вселенную с момента рождения, всякое движение рождает звук, но только жизнь порождает музыку. Только живое способно вложить смысл и глубину в звук. Если бы мир погрузился в тишину, то это означало бы его смерть. Поэтому любая песня – это жизнь.

Не сказать, что эльты были меломанами прям все поголовно, но музыку они любили. И что самое примечательное, у них был к ней вкус. У всех. Петь они тоже очень любили. Возможно, свою роль сыграла их стайная сущность, но особенно хорошо им удавался хор. Даже дети в Фогруфе, не тренированные, ничего не умеющие, во время игр умудрялись вливаться в общую песню так, чтобы она звучала на уровне какого-нибудь музыкального училища.