Вторые двадцать пять дней из жизни Кэтрин Горевски. Игры судьбы

Кэтрин задумчиво свела брови. Нет, возмущаться она не собиралась, лишь продемонстрировать некоторую озабоченность тем фактом, что ее планы были несколько нарушены. До той самой аудиенции оставалось чуть более часа.

— У меня есть пара минут, чтобы отменить назначенную встречу? — Без малейшего напряжения поинтересовалась она, давая понять, что прекрасно осознает, что должно стоять в приоритете.

— Вы позволите мне сделать это за вас? — тут же нашелся Нэшэвиш.

Ее улыбку он заметить успел, насколько бы мимолетной она ни была. Отдавала та сарказмом.

— Не вижу в этом проблемы, — отозвалась Кэтрин, доставая из сумочки черную прямоугольную карточку, на которой пылью кротоса было выведено название магазина. Лучшего на Ярлтоне магазина, в котором продавали элитное женское белье. — Тогда еще и вторую, — так же… отстраненно, протянула она Нэшэвишу еще одну визитку. Та — внешне, выглядела не столь броско, но это если не знать, что скрывалось за демонстративной скромностью. Оружие! Эксклюзив….

— Конечно, — наметил он кивок. Потом посмотрел на Кэтрин заинтересованно и, словно не удержавшись, уточнил: — Я могу задать вам один вопрос?

Кэтрин догадывалась, о чем он хотел ее спросить — на нужные ассоциации она навела сама… развлекаясь, но… правила игры….

— Я слушаю вас, — снизошла она до офицера, делая вид, что не замечает, с каким, не слишком-то и скрываемым любопытством, наблюдают за ними постояльца отеля. В холле кроме них и персонала находилось тридцать шесть человек. Двое демонов… остальных можно было условно отнести к людям.

— К императору вы собирались идти с покупками или….

Двусмысленная недосказанность. С учетом их с Хандорсом истории….

Еще бы понять, истории чего? Страсти? Противостояния?

Смерть Екатерины Оленевой была предопределена с их первой встречи. Он знал — кто она, она не забывала, ради чего все это. Но ведь не мешало! Если только добавляло остроты….

Впрочем, куда уж больше! Все за гранью! Все, как в последний раз…. Все всё понимали, но изменить не могли….

— Я лишь собиралась сделать заказ, — протянув паузу, чтобы возникшее напряжение зазвенело натянутой струной, ответила она. Вздохнула… не удрученно, но с легким сожалением. Приоритеты…. Подняв взгляд на Нэшэвиша, уточнила: — Мы еще долго будем стоять на всеобщем обозрении?

— Прошу меня простить, — слишком поспешно, чтобы было правдой, спохватился он. — Следуйте за мной!

Вместо того чтобы прислушаться предложению, Кэтрин удивленно приподняла бровь:

— Я задержана?

Недоумение на лице СБешника сменилось выражением растерянности. Игра….

— Что заставило вас так подумать?

— Ваш тон, — довольно сухо произнесла Кэтрин, давая понять, что ничего подобного она больше не потерпит.

— Я искренне сожалению, что у вас сложилось подобное впечатление, — склонил голову Нэшэвиш, но во взгляде до последнего, пока он продолжал держать ее в поле зрения, следов этого самого сожаления точно не было. Если только ирония…. Дружеская ирония.

— Тогда, — она дождалась, когда он вновь посмотрит на нее, — быть может, вы позволите мне опереться на вашу руку. Кажется, у вас это считается символом защиты.

— Вы неплохо разбираетесь в наших традициях, — слегка сдвинувшись, чтобы она могла положить свою руку на его локоть, произнес тот. Коротким жестом указал на боковой выход, который вел на стоянку каров. — Нам — туда.

— Да уж догадалась, — чуть слышно буркнула она. Нэшэвиш сделал вид, что не услышал.

На площадке, где обычно бывало довольно шумно и многолюдно — отель престижный, те, кто мог себе позволить отнюдь не дешевое развлечение в виде полета на Ярлтон, предпочитали останавливаться именно в нем, царило запустение. Если не считать одного катера с эмблемой рода, к которому принадлежал император Хандорс и еще четырех с символами его личной службы безопасности.

— Похоже, моя мама сумела произвести на господина императора особое впечатление, раз уж ее дочь встречают с такими почестями, — задумчиво протянула Кэтрин. Прежде чем ступить на трап, окинула взглядом выстроившийся по периметру экскорт. Больше было похоже на конвой, но… ей очень хотелось верить в лучшее.

Несколько дней на лайнере прошли значительно спокойнее, чем Кэтрин опасалась. То ли успела дорасти до той роли, которую для себя выбрала, то ли… то безумие было лишь болезнью, которую Шторму удалось быстро и без осложнений излечить. Но вот теперь…. Образ плыл, позволяя просочиться пусть и не страху, но опасению…. Кэтрин предстояло встретиться с тем, кто оставил свой след в ее душе.

— С некоторых пор рыжеволосые барышни стали его слабостью, — прошептал Нэшэвиш, отступая ей за спину. Добавил уже громче: — Прошу вас! — Ее замечание об особом впечатлении он решил проигнорировать.

Кэтрин предпочла этого не заметить….

* * *

— Вы же ведь никогда не бывали на Ярлтоне? — заботливо поинтересовался Нэшэвиш. С того момента, как они взлетели, прошло уже минут двадцать. На курс, ведущий к императорскому дворцу, они еще не легли.