Вторые

— Нет, ты пойдешь с нами. Быть может, и в той «спице» обнаружится корабль. «Спица» ведь «законсервирована», мало ли, что там полезного найдется… Да и прикрывать нашего врача с пациентом поможешь… Арпи, ты тоже с нами.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— Ну, тогда реш…

Меня перебил страшной силы удар, донесшийся от двери, ведущей в «ось».

Все мы мгновенно повернулись в ту сторону и замерли, словно бы пытаясь увидеть источник шума.

Бум…еще один удар, и он точно пришелся в двери со стороны «оси». Что-то или кто-то очень хочет к нам вломиться…

— Это что еще такое? — побледнев, спросил Митчелл.

— Хоть бы не то же самое, что мы встретили в той «спице», — ответил я.

— Сейчас узнаем… — Арпи вскочила на ноги и бросилась к терминалу, стоящему под дальней стеной.

Сообразив, что она хочет включить камеру, находящуюся как раз над входом в нашу «спицу», я последовал за ней, а за мной подтянулись и остальные.

Экран вспыхнул, на нем было отлично видно коридор «оси», дверь в нашу «спицу» и…больше никого. Вообще никого — ни людей, ни монстров.

Так что же это тогда…

Что-то огромное, будто таран, с большой скоростью влетело в дверь, и тут же послушался очередной удар.

Бум!

«Таран» начал медленно отползать назад.

Господи, боже мой! Это же та тварь, которую мы приняли за Кади! То ли с перепуга, то ли попросту из-за отсутствия времени, я тогда не смог по достоинству оценить исполинские размеры существа. А оно действительно было таковым.

Тело, диаметром метра полтора, существенно сужавшееся там, где к нему «вросли» останки Кади, больше всего напоминало огромного червя, причем длины просто нереальной — он весь даже на камеру не попал.

Существо довольно быстро отползло назад, исчезло из обзора, но лишь для того, чтобы взять разгон и опять ударить в дверь.

Бум!

— Боже мой! Она провалит дверь! Смотрите! — выкрикнул Митчелл, тыкая пальцем в экран.

Собственно, и без него все отлично видели огромную вмятину на двери. Даже и не вмятину, а… дверь выгнуло чуть ли не дугой. Хотя между «осью» и «спицей» был небольшой шлюз, так что тварь, даже если проломит дверь, должна будет справиться с еще одной, прежде чем ворвется в «спицу».

Бум!

А впрочем, может быть, не так уж много времени ей для этого надо — сейчас двери в «ось» уже сдались — тварь их попросту выломала, прорвалась-таки в шлюз.

Бум!

Мы все повернули головы, глядя вглубь коридора. От первого же удара дверь выгнулась.

— Собираемся и уходим! — приказал я. — Бегом! Бегом!

Благо, все уже были в скафах, оставалось лишь напялить на головы шлемы.

Марлин метнулась за Майей, и все мы одной большой толпой бросились к шлюзу, находившемуся в конце ангара, который группа использовала в качестве «базы».

Когда я закрывал двери в ангар, из коридора «спицы» до меня донесся очередной удар, звон и скрежет металла.

Похоже, тварь таки прорвалась сюда, однако немного опоздала.

Мы все столпились в шлюзе, ожидая, пока откачается воздух.

Три…два…один…

Все, на выход!

Тут же пол под ногами содрогнулся. Чертова зверюга уже добралась сюда и принялась биться в двери ангара.

Теперь путь свободен, передо мной открылась темнота космоса, озаряемая светом далеких звезд.

— Вперед, давайте! — поторопил я людей, застывших в шлюзе и словно бы не решавшихся выйти наружу.

Пришлось подавать личный пример.

Я подошел к дверному проему, наклонился и ухватился за скобу, находящуюся уже снаружи. Затем шагнул дальше и…оказался в невесомости.

Ведь знал, что так будет, готовился к этому, но тело все равно запротестовало — содержимое желудка подкатило к горлу, на секунду перехватило дыхание.

Мне потребовалось пара секунд, чтобы привыкнуть, адаптироваться. Далее, цепляясь за скобы, я начал карабкаться «вверх».

Следом за мной двинулись и остальные.

Все они столпились возле левой створки, там, где наружу вышел я, поэтому пришлось напомнить им, что скобы имеются и справа.

Буквально минута, и все мы оказались снаружи, на корпусе станции.

Я оглянулся — все ли поднялись?

Все.

Ну что же…

— Идем к «оси», — сказал я, — от нее расходимся, как договорились.

***

Наверняка со стороны все это смотрелось, как кадры из фантастического фильма: огромная станция, раскинувшая в разные стороны свои «спицы», и несколько космонавтов, бредущих по одной из этих самых «спиц» в сторону центра.

Двигались мы, разумеется, намного медленнее, чем делали бы это внутри станции, но…здесь хотя бы безопасно.

Забавно…никогда бы не подумал, что снаружи станции, фактически в открытом космосе, без страховки, с ограниченным запасом воздуха я буду считать, что нахожусь в безопасности большей, нежели внутри станции…

Но, как есть…

Мы медленно шли цепочкой по станции. Каждый шаг я делал осторожно, словно бы проверяя, что магнитные подошвы моих ботинок надежно фиксировались к поверхности.

Никаких посторонних звуков кроме собственного дыхания я не слышал — канал связи был пуст.

Я даже притормозил и обернулся, проверяя, на месте ли все остальные. На месте — шагают за мной след в след.

Наконец, я добрался до «оси», прошел в центр и остановился, развернулся, дожидаясь остальных.

Минуты три понадобилось, чтобы последний из вереницы добрался сюда.