Вторжение

– Рода больше нет. Я последний. Или первый, если вам, господин начальник привратной стражи, так будет угодно. И страны больше нет. Одни кости в сожженных городах. Новая жизнь, новый род, новое фамильное оружие.

– А сам-то откуда будете, почтенный фер? – не стал дальше ловить меня на противоречиях стражник.

– С того берега Великого океана, почтенный Хёрк. Из Халкидона, если вы слышали о таком. Если точнее, родился я по соседству, но здесь оказался после его падения. – В большинстве местных республик выжившие после падения абсолютизма благородные рода в принципе не теряли своего положения, однако я на всякий случай предпочел подстраховаться. Вежливое общение с данным типом тоже было не лишним. Нормы вежливости в данном случае дворянского достоинства не унижали, Скоггерд общался со мной вполне почтительно. В данной ситуации тыкание больше бы унижало дворянина, чем допрашивающего его низкородного. К моему счастью, нормам взаимоотношений Инга Георгиевна Ладыженская уделяла очень много времени, программа обучения вполне резонно предполагала, что знание мелких нюансов спасет немало народа от больших блудняков. Что, собственно, и подтверждалось.

– Ого, как далеко вас море занесло! То-то смотрю говор сильно не наш! Чем на жизнь там зарабатывали? И на дороге тут как оказались?

Я равнодушно пожал плечами. При проработке легенды главное было как можно меньше врать, даже чтобы самому не запутаться.

– Воевал за того, кто мне платит.

– На рядового мечника вы не похожи.

– Наверное, это потому, что я не рядовой мечник.

– Свою роту не водили? – Тон был до того вкрадчив, что собеседника хотелось одернуть. Играл он, откровенно говоря, весьма плохо.

– Нет. Лейтенантом ходил. Когда Халкидон пал, завербовался на судно старшиной корабельных скутатов. Далее море, плот, берег. Пришел в себя, переночевал, выбрался на дорогу. Встретил попутчиков. Дальше вам все известно.

– Что за плот? Как вы там оказались? – непритворно заинтересовался Скоггерд.

– При катастрофе. На песчаную банку какую-то по ночи наскочили. Мачты за борт, тонем, на нао паника, на палубе резня, люди за места в шлюпках друг друга режут. Другие сразу в волны бросаются. В общем, места в шлюпке мне не нашлось. А посудина наша возьми и не утони. На дно села. И даже потом сразу не развалилась. Вот и нашлось время добраться до инструментов и сделать плот.

Про песчаную банку, в принципе, можно было и не врать, но двадцать два дня в море по местным меркам заметно превосходили рекорд одиночного выживания, так что я предпочел сместить место катастрофы «Камбалы» на лежавшие не так уж и далеко от Бир-Эйдина Вдовьи пески, попадания на которые, кстати, непритворно боялся Абросимов. Небольшой архипелаг необитаемых песчаных островов, окружаемых и перемежаемых обширными песчаными банками, погубил в своих зыбунах кошмарное количество кораблей и в десятки, если не сотни раз большее число человеческих жизней. Где-то там даже лежали кости одного императора, безвестно сгинувшего вместе с целой эскадрой.

– Один на плоту были? – Скоггерд, будучи полицаем припортового города, мог оценить силу рассказа. Если я, конечно, как и он сам, в нем не сфальшивил.

– Один, кроме меня оставались одни умирающие. К утру уже половина померла. Все остальные, кто был в силах, еще ночью сами за борт попрыгали.

– Никого из живых на берегу не видел? На «Пожирателях» нередко до островов доплывают.

– Я вообще острова там не помню, одни волны, туман и песчаные зыбуны.

– Да, страшные там мели, – согласился со мной мент в описании песчаных банок архипелага, который я даже в глаза не видел, ориентируясь на земной научпоп по Гудвинским мелям и канадскому острову Сэйбл.

Осталось только пожать плечами. Далее разговор завял сам собой. У хитрого Хёрка нашлись неотложные дела по вправлению мозгов подъехавшей группе местных почетных граждан, активно высказывающих неудовольствие затором в воротах.

Интерлюдия

Мохан ан Феллем сидел в кресле главы городской стражи Бир-Эйдина уже более тридцати лет. Невероятная карьера для пятого сына нищего провинциального рыцаря, покинувшего замок, где родился, уже на следующий день после своего совершеннолетия. С тех самых пор он там не был ни разу.

К своей судьбе он пришел случайно. Отвоевав примерно в десятке провинциальных войнушек, как-то так получалось, что каждый раз, сдвигаясь к югу, молодой, но уже подающий большие надежды наемник однажды вписался в очередную грызню.

Очередной виток обострения длящейся десятилетиями банальной «соседской» войны. Половина кампаний, в которых Мохан участвовал, была точно такой же. Две или три из них даже имели те же причины – некто заметил подбирающуюся старость и решил заработать в Маленькой Победоносной войне на омоложение, к своему несчастью, выбрав не ту цель, которую нужно было выбирать. К несчастью ан Феллема и его людей, нанялись они именно к неудачнику.