Вторжение

– Потому что я тоже люблю своего сына. И коли он решил выбрать дороги войны, нужно позаботиться, чтобы на них было меньше ям.

– Вербовать меня к вашему сыну слугой или оруженосцем будет неумно. Освобождение из тюрьмы этого не стоит. Да и занято у него это место.

– А вот сейчас вы промахнулись. Рейтаром он хотел завербоваться год назад. Сейчас на его имя выписан императорский патент на капитана наемной роты.

Теперь уже я не удержался от смешка.

– Мажор… – ан Феллем удивленно дернул левой бровью, услышав незнакомое слово, – во главе роты наемников. Нет, я вас понимаю, но не более ли логично было его лейтенантом в хорошую роту пропихнуть? При ваших возможностях, думаю, это так просто. Там хоть будет, кому и учить, и мозги вправлять.

Дискуссия у нас разворачивалась весьма интеллектуальная, с большим количеством умных и сложных слов. Не крестьянская, короче говоря, что определенно было к лучшему.

– Сначала я так и думал поступить. – Согласно кивнул ан Феллем. – К сожалению, капитанов хороших рот, достаточно мне близких, чтобы я доверил сына, за этот год поблизости не нашлось. Отправлять через половину империи тоже не стоит. Есть тому причины. А отдать в первую попавшуюся – очень возможно, не переживет даже первую стычку. За долгие годы у меня появилось много врагов, и многие из них с удовольствием отыграются на моих детях. Особенно если это будет безнаказанно.

– Короче говоря, насколько я вас понял, вы вербуете меня в роту к своему сыну. Так?

– Так.

– И вам нужно, чтобы я согласился? – Я красноречиво крутанул указательным пальцем, указывая на окружающую обстановку. Пыточная, несмотря на интимные рассказы о любящей семье, никуда не делась.

– Не переоценивайте себя, фер Вран… – Мне опять показали по-настоящему волчьи зубы. – Вас никто не неволит. Помогать вашим врагам после сказанного я не буду. Но если вы откажетесь, отойду в сторону. Будете избегать виселицы самостоятельно.

А вот тут он сказал гораздо больше, чем следовало. Проговорился. Или же вбросил специально, просчитав реакцию. Виселица в Аэроне была неблагородной казнью, это значило (если он не врал), что мои недруги планировали зайти со стороны оспаривания моего благородного происхождения. В чем у них при доброжелательной «его чести» были все шансы на успех.

– Не неволит, так не неволит. Но на вечное рабство за серебрушку в месяц вы дураков не найдете. Разбегутся.

Оскал истинного лица собеседника снова сменила доброжелательная улыбка.

– В пределах Империи людям, которых ищу я, скрыться непросто. Ваши опасения беспочвенны, фер. Вам будут платить честные деньги хорошего лейтенанта, срок действия контракта я устанавливаю в год. Если вы этот год будете надежной опорой моему сыну и после этого честно уйдете, претензии в вашей потере я буду высказывать ему, а никак не вам. – В голосе лязгнула сталь. – Вас я буду искать, коли вы попытаетесь меня обмануть. Найду, сдеру шкуру и набью ее соломой.

Мне еще раз добродушно так улыбнулись. Я типа как безразлично скривился, не желая отвечать на угрозу, которая меня, без сомнения, проняла. Человек вот ни капельки не шутил.

В принципе я был согласен. Да что там, такой вариант легализации мог бы заставить прыгать от радости, однако требовалось прояснить некоторые моменты.

– В таком случае у меня возражений нет. Только один вопрос, достопочтимый Мохан. Почему именно я? И сразу лейтенантом? Не на слово же вы мне поверили?

Собеседник задумался, как лучше соврать. Однако ответил. И, наверное, даже честно.

– Видите ли, уважаемый фер. Я очень долго собираю оружие. Многим мечам в моей коллекции сотни лет. Вас, наверное, не удивит, что, услышав про ваш великанский меч, я им заинтересовался.

Я кивнул. Ан Феллем продолжил:

– Мне не нужен кузнец, чтобы определить качество стали и ценность самого оружия у ценителей. Некоторые знатоки вас бы убили за любой из ваших мечей. За владение полным набором вас попытаются прикончить очень многие. На самом деле, главное, что меня интересовало в нашем разговоре, настоящий ли вы владелец этого комплекта, или убили, возможно, украли его у настоящего хозяина. Чуть поменьше – много ли вы врете.

Смерть снова прошла за спиной незамеченной.

– И как? Определили?

– Я так думаю, что да. Вы же услышали мое предложение встать рядом с сыном, достопочтимый Вран.

От этих слов шкуру снова продернуло морозом, я чуть было не оглянулся. Смерть уже не проходила мимо, а стояла и смеялась над моим плечом. Надо отметить, что ан Феллем заметил мою реакцию, но удержался от усмешки.

– Тогда я задам вам еще один вопрос. У меня нет привычки предавать доверившихся мне людей, но война полна случайностей. Что будет, если эта случайность случится не со мной, например, а с вашим сыном?

Меня смерили очень тяжелым взглядом.

– У этой случайности должно быть как можно больше свидетелей. В поисках виновных я даже землю переверну.

Эпилог