Вторжение

Судя по всему, Ивен ни капли не приукрашивал действительность, когда говорил, что сбор наемников ведется ударными темпами во множестве доступных миров — подойдя чуть ближе к своим будущим коллегам, я осознал, что в большинстве своем они отличаются друг от друга примерно так же, как пигмеи отличаются от эскимосов. Несколько человек явно прибыли из жаркого климата — смуглая кожа и минимум одежды говорили об этом лучше всяких слов. Кое-кто однозначно занимал на своей исторической родине высокие посты — их выдавали чересчур роскошные наряды. Однако попадались и более стандартные искатели приключений, выглядевшие точно так же, как и я.

Мое появление вызвало сдержанное любопытство, но заводить со мной разговор никто не стал — скорее всего, из-за наличия банальных лингвистических трудностей. А потом вокруг разлилось знакомое сияние и возобновивший работу портал выплюнул на камни арены еще троих рекрутов. Ими оказались представители монголоидной расы — желтоватая кожа и узкие глаза новичков сразу же вызвали у меня четкие ассоциации с Японией или Кореей. Но интереснее всего оказалось то, что среди этой троицы оказалась девушка — крепко сбитая брюнетка в полном кожаном доспехе. Женщин среди толпы будущих наемников имелось всего несколько штук, внимание всех без исключения рекрутов тут же обратилось на незнакомку, однако та высокомерно проигнорировала заинтересованные взгляды, отошла к одной из колонн и замерла там, скрестив на груди руки. А портал между тем выплюнул еще двоих человек.

Процесс шел своим чередом, толпа мало-помалу увеличивалась и в какой-то момент я осознал, что вокруг меня собралось не меньше сотни бойцов. Если такого рода сборища на самом деле организовывались раз в десять дней, то масштабы призывной кампании начинали внушать нешуточное уважение. С таким объемом привлеченных к защите государства наемников любой внешний враг должен был испытывать весьма серьезные проблемы.

— Пусть те, кто успел изучить наш язык, выйдут в центр, — неожиданно разнесся над ареной чей-то равнодушный голос. — Быстрее.

Я торопливо шагнул вперед, за мной последовали еще человек пять, а затем случилось кое-что непредвиденное — вся толпа, явно повинуясь стадному инстинкту, направилась вслед за нами.

— Идите к смотрителю, — последовало новое распоряжение. — Он возле бирюзовых ворот.

Процедура сепарации была организована из рук вон плохо, ничего не понимающие люди все так же двигались вслед за нами, однако дежуривший возле раскрашенной в веселые голубые тона арки человек к такому явно привык.

— Понимаешь, о чем я говорю?

— Да.

— Иди дальше. А ты понимаешь, а чем я говорю?

— Да, — кивнул стоявший рядом со мной темнокожий боец. — Хорошо понимаю.

— Иди за ним. А ты? Понимаешь наш язык?

— Тоже понимаю.

— За ними.

Я прошел сквозь арку, остановился в нескольких метрах за ней и принялся наблюдать за скоротечным допросом. Как и ожидалось, язык нанимателей в достаточной мере освоили только шесть человек — те, кто вышли из толпы вместе со мной. Всех остальных смотритель без лишних церемоний развернул обратно.

— Меня зовут Нуала, — с оттенком гордости сообщил продолжавший держаться возле меня смугляк. — Я великий шаман и говорящий с духами. Буду рад драться вместе с тобой, белокожий воин.

— Макс. Боевой маг и медиум. Тоже рад знакомству.

— Астеро, — присоединился к перекличке еще один наемник. — Ученик великого магистра и кровный маг.

— Джамал, — хмыкнул державшийся чуть в стороне от нас худой и невысокий человек. — Я как раз очень хорошо умею убивать магов.

— Элларан. Маг.

— Ша. Хозяин теней.

На этой многозначительной ноте обмен любезностями закончился и вокруг нас сгустилось неловкое молчание — общаться с новыми знакомыми больше необходимого почему-то никого не тянуло. Впрочем, торчать за аркой нам пришлось не так уж долго — разогнавший толпу смотритель вернулся, окинул нас испытывающим взглядом, после чего удовлетворенно кивнул:

— Очень хорошо. Вас достаточно для полноценной боевой группы. Идите за мной.

Арена осталась за спиной, мы прошли мимо нескольких приземистых зданий, спустились по длинной мраморной лестнице, после чего оказались на территории маленького обособленного комплекса, выглядевшего как тренировочная база — посреди внутреннего двора здесь имелась засыпанная мелким желтым песком площадка, рядом с ней красовались замысловатые гимнастические тренажеры, а окружавшие этот спортивный уголок дома очень сильно напоминали казармы. Украшений здесь не было в принципе, стиль почти ничем не напоминал те дворцы, вид которых поразил меня во время первого знакомства с новым миром…

— Ваши комнаты расположены вон там, — произнес куратор. — За мной.

Заселение получилось чертовски быстрым — оказавшись в казарме, мы почти тут же стали обладателями микроскопических комнат с номерами от тридцать седьмого до сорок второго, после чего узнали, что первое занятие начнется уже через полчаса.

— Бросайте здесь лишние вещи, приводите себя в порядок и выходите на улицу. Торопитесь.