Вторжение

Некоторое время я размышлял, имеет ли смысл выбрать в качестве глобальной цели покупку жилья, но быстро вспомнил о своем желании вернуться на Землю и решил, что уроки магии в любом случае окажутся полезнее. Как-никак, крыша над головой у меня имелась. А вот знания о порталах отсутствовали.

— Готово, — прервал мои думы брадобрей. — Идеально.

Новый облик мне действительно понравился. Неопрятная щетина исчезла, седые лохмы приобрели утонченно-благородный вид, а прическа в целом утратила симметричность, мгновенно став более изысканной. Если бы не чертов мундир, по своему внешнему виду я бы вполне мог претендовать на звание коренного горожанина.

— Спасибо.

— Не за что, уважаемый, не за что.

Я чуточку подождал в расчете на сдачу, но затем осознал, что никто не собирается ее отсчитывать и направился к выходу. Спорить из-за несчастной половинки эла было как-то мелочно.

— Заходите еще, уважаемый.

— Обязательно…

Возможно я стал жертвой вполне объяснимого самообмана, но сразу после стрижки отношение ко мне со стороны местных обитателей стало заметно более лояльным — число косых взглядов сократилось, а эмоции приобрели отчетливый позитивный оттенок. Легкое презрение время от времени еще проскальзывало, но теперь это было скорее исключением из правил, чем системой. Отметив столь позитивный факт, я отправился куда глаза глядят, прошел несколько кварталов, а затем свернул в удачно встретившуюся на пути таверну. К сожалению, привычной мне атмосферы там не обнаружилось — заведение напоминало скорее уютный ресторанчик, нежели классический средневековый кабак.

— Чего желаете, уважаемый? — тут же подскочил ко мне бойкий пацан лет пятнадцати. — Можем предложить вам изысканный обед, легкие закуски либо освежающие напитки. Только скажите.

— Напитки отлично подойдут. Что есть?

— Восхитительное горное вино, равнинный эль, травяные чаи, соки и компоты.

— А дайте-ка мне пару кружек сока. Какого-нибудь редкого, необычного.

— Есть мандариновый и виноградный.

— Пойдет.

Пить соки в таких местах я не привык, однако сами напитки вызвали у меня исключительно позитивные чувства — их подали с непонятно откуда взятыми кусочками льда, порции оказались весьма солидными и подкравшаяся было ко мне жажда мгновенно отступила.

— Можем предложить вам творожный пирог, — сообщил околачивавшийся возле моего стола мальчишка. — С вишней.

— Давайте. Почему бы и нет.

Импровизированный чизкейк оказался выше всяческих похвал, я с энтузиазмом его прикончил, а затем поинтересовался стоимостью всего съеденного и выпитого. К счастью, здесь обошлось без сюрпризов — обдирать меня как липку никто не стал.

— Четвертинка, уважаемый.

Получивший от меня золотую монету администратор явно надеялся оставить всю сдачу себе, но на этот раз я проявил некоторую принципиальность и дождался-таки стопки серебряных и медных треугольников. Денежная система тут же стала еще более понятной — по своим номиналам основные металлы шли в классических пропорциях десять к одному, но при этом серебряные монеты выглядели заметно крупнее золотых и медных. Складывалось впечатление, что курс золота и серебра здесь был вполне реальным, а вот медью вообще никто из лордов не интересовался и ее стоимость являлась чисто гипотетической величиной.

— Это возьмите, — пододвинул я в сторону мальчишки кучку оранжево-красных треугольников. — Спасибо.

— Вам спасибо, уважаемый, — скучным голосом ответил тот. — Заходите еще.

Выбравшись на улицу и потратив еще минут тридцать на неспешную прогулку, я наконец-то уяснил для себя общую структуру города. Центральную и самую высокую его часть занимали те самые дворцы, которые привлекли мое внимание сразу после телепортации на арену — окружавшие их кварталы были наиболее элитными, а по периметру вся эта зона охранялась многочисленными стражниками, весьма недружелюбно посматривавшими на каждого, кто пытался без веских оснований пересечь незримую границу. Дальше находились более открытые и более дружелюбные к гостям районы, предназначенные для проживания всевозможных бизнесменов, купцов, мелких аристократов и прочих достойных уважения людей. Здесь же располагались казармы гвардейцев, простых стражников и наемников вроде меня, а также весьма цивилизованные крытые рынки. Естественными ограничителями этой зоны являлись разбитые вокруг нее широкие парки, где фруктовые деревья и фонтаны соседствовали с огромными цветочными клумбами и беседками для отдыха, а вот за ними начиналось самое интересное — Нижний город, хоть и являлся полноправной частью столицы, разительно отличался от ее центра.

— Будьте внимательны, — предупредил меня один из гулявших по аккуратным дорожкам стражников, когда я решил выйти из парка и направился в сторону красивых кованых ворот. — Там иногда встречаются мошенники и грабители.

— Спасибо.

— Постарайтесь не ввязываться в неприятности. Если что, сразу зовите на помощь.

— Обязательно.