Вторжение

— Еще — Дракон замялся — Это сложно выразить… Я видел сущность внизу, его мысли… точнее, отголоски мыслей… Оно запомнило тебя. Оно тебя ждет.

Последними, как и ожидалось, прибыли африканцы. Их отряд был вторым по численности после европейского и, вероятно, слабейшим из всех. Дело заключалось не только в большой численности хунганов, но и в слабости защищающих их бойцов.

Религия вуду больше других выиграла от последствий Вторжения. Служители негритянских богов, хунганы, равно как и их темная разновидность, боккоры, быстро освоились в изменившемся мире. Их псионы творчески отнеслись к полученным способностям, удачно соединив псионику и старинные ритуалы, что со временем позволило им создать сильнейшую в мире школу шаманизма. Вызывать духов они умели, как никто другой. Со временем колдуны стали влиятельнейшей силой континента, и хотя официально в Демократическом Альянсе за Освобождение правил Революционный Совет Командиров, все знали, что ни один вождь не принимает решений без советов племенного шамана.

Командовал прибывшей оравой Джеймс Нгомбе, «Папа Джим». Один из шести ныне живущих прирожденных шаманов и обладатель пятого уровня. На той же ступени из Говорящих-с-Духами стояли еще двое: мой друг Покойник и полусумасшедший ирландец Патрик О'Лири, объявивший себя потомком легендарного барда Талиесина и везде таскавшим с собой арфу.

От стоявших рядом Паладина и Монаха повеяло тоской.

— Ну и что может этот сброд? — Таггарт пожал плечами и ответил на свой вопрос — На живца тварей ловить, больше ничего.

Его пессимизм был понятен. Исключая самого Папы Джима, псионов пятого уровня среди африканцев не было. Сопровождавшие хунганов бойцы в лучшем случае стояли на четвертом, а с учетом того, какой ужасной подготовкой они обладали, найти им иного применение было сложно. Они прекрасно справлялись с подавлением мятежей, боролись с многочисленными бандами, могли зачистить не особо глубокие Гнезда, но для местных тварей — на один зуб. Что касается самих хунганов…

Духи капризны. Это первое, что узнавал любой, начинавший изучать магию призыва. Самый первый урок, который стоил всех остальных. В любой момент дух мог бросить призвавшего и отправиться по своим делам, или просто наплевать на приказ, а то и наброситься на «хозяина». Все их прекрасные боевые качества напрочь сметались истеричностью и непредсказуемостью. Кроме того, после старого поединка с хунганом я связался с Покойником, который тщательно исследовал полученные данные, а потом предложил изящный и простой способ разрыва связи между заклинателем и духом. В результате этого призванные сущности в девяти случаев из десяти отправлялись домой, в ментал. Иными словами, в прямом столкновении духи мало чем могли помочь, в отличие, например, от шпионажа или удаленного поиска.

Впрочем, в любом правиле есть исключение, и одним из таких был Папа Джим. «Капризность» иноплановых сущностей не совсем корректный термин, правильнее говорить, что они не понимают, чего от них хотят смертные. Пользуются совершенно иной, отличной от нашей, логикой, руководствуются иными ценностями. Люди, в свою очередь, не могут понять причин их поступков. Почти все. Кроме тех, кого называют «прирожденными» шаманами.

Их уникальность заключается в способности не только говорить с духами, но и понимать их, и доносить свою аргументацию. На своем, доступном только им языке (тоже не точный термин, скорее это что-то вроде контролируемого слияния мыслей) они могли четко объяснить, чего хотят люди, при каких обстоятельствах и какую цену согласны заплатить. В свое время именно Покойник сумел объяснить Адскому Псу, что уничтожать тела людей не надо, иначе позднее не с кем будет играть, и уговорить его смирять свои силы.

Я не был прирожденным, хотя тени повиновались мне. Может быть, благодаря хорошим ментальным навыкам, я мог с легкостью говорить с этими безжалостными и кровожадными осколками людей. Впрочем, в отношении теней недостаточно просто уметь объяснить свою точку зрения, скорее, нужно заставить их принять ее. Силой заставить. Насколько мне известно, другие ментаты не были на такое способны. Мне внезапно пришло в голову, что способность силой воли подчинять призраков открылась у меня после Таймырской операции, почти тогда же, что и умение читать мысли людей. Нет ли здесь связи с недавно обнаруженным «подарком» чужака в моей голове? Хотя не сообщалось ни об одном случае подчинения тварями обитателей ментала.

Додумать мысль мне помешал подошедший Мийо. Паладин продолжал рассматривать африканцев, не отвлекаясь на наш разговор.

— Похоже, рассчитывать на африканцев не стоит. Разве что на первых десяти ярусах, в качестве сопровождения.

— Думаю, вы излишне оптимистичны, господин Мийо. — Монах задумчиво покивал своим мыслям — Тактика стай сведет на нет преимущество в численности, а провалы могут отправить крупные группы на нижние уровни. Возможно, действительно имеет смысл организовать нечто вроде промежуточных лагерей на каждом ярусе, и поставить на охрану хунганов.

— На все ярусы не хватит.