Вторжение

Демидов, напыжившись, принял позу героя известной картины, изображающей благоверного князя Александра Невского, готовящегося покарать псов рыцарей на льду Чудского озера. Только с заряженным термобаром РПГ-7 вместо меча конских размеров.

– Огонь!

Я, подстраиваясь к волне, поймал угольником прицела набитую людьми корзину бизани и дал первую короткую очередь…

Интерлюдия

Потерявшее ход нао[8] беспомощно болталось на волне. Попытка капитана обмануть оказавшегося очень зубастым пирата и оттянуть исход боя не удалась. Нао не хватило маневренности. Лучшее, чего он добился, это корабля, беспомощно вставшего лагом к волне, потеряв половину фок-мачты и последние паруса. Не самое худшее положение в свете грядущего абордажа.

Пират сохранял наветренное положение. Сбросив плавучий якорь и убрав паруса, он продолжал расстреливать «Коня Ранн» из своих магических артефактов.

К спрятавшемуся за бизань-мачтой и трясущемуся от страха и ненависти Тоби Лахеллеру, по змеиному скользя между трупами, метнулось ловкое тело приятеля. На капавшую на них сверху кровь оба не обращали внимания. В подобном замесе не до этого, найти бы хоть какое-то укрытие. А ради такого, как мачта, не только на кровь внимания обращать не станешь. Вот она, упавшая сверху рука, рядом с ними лежит. Вид такой, словно не оторвали по локтю, а отгрыз кто-то.

Верт был тоже невесел.

– Дождались. Паруса на фок ставят, штурмовать собираются.

– Наконец-то, – расхрабрился Тоби, изо всех сил сжимая рукоять своего разукрашенного серебром палаша. – Сочтемся. Их там немного, я видел.

Старый приятель, сын конкурента и жених младшей сестры оптимизма не поддержал. Возможно, потому, что, в отличие от Тоби, наследником не был и с пятнадцати лет хорошо помотался и по морям и степи. Далеко не только в одних торговых походах.

– Кому же из Капитула мы помешали, раз их на нас натравили? – Тоска в голосе Верта ден Фендера ощущалась просто физически.

– Думаешь, это маги? – Вообще, Тоби было очень-очень страшно. Чтобы со страхом справиться, почему бы о чем-то не поговорить?

– А ты думаешь иначе? За те артефакты, которыми нас месят, любой вольный город мифрила[9] отсыпет по весу. Они даже не экономят.

– Когда отобьемся, нам этот мифрил и достанется! – Какой бы страх Тоби ни одолевал, он был наследником торгового дома Лахеллеров, который всегда забирает свое. Нужно было держать марку, и он ее держал. Тем более перед будущим родственником из пугающего очень и очень многих торгового дома ден Фендеров, гораздо чаще покупавшего товар за железо, чем золото и серебро.

Опытный Верт предпочел перевести разговор на более деловой лад:

– Когда полезут на шкафут, к наемникам без команды не лезь. Им за то, чтобы нас охраняли, все-таки платят. Покажут слабину, атакуем и с ахтердека.

Тоби согласно кивнул. Морские солдаты были первой линией обороны «Коня Ранн». Второй оказывалась команда. Владельцы груза и корабля со своими свитами и телохранителями – только третьей. Самостоятельное, без торгового товарищества, содержание кораблей таких размеров даже для богатых торговых домов Хаймдайна было делом очень накладным, однако торговля с грабившими весь обитаемый мир островными пиратами требовала безопасности. Как от самих пиратов, так и их многочисленных ненавистников.

За предыдущие сорок лет не один четырехмачтовик вольного города Хаймдайна не был никем захвачен, и только в считанные разы особо везучие абордажники сумели дойти до линии обороны его владельцев. Но в этот раз ни тот, ни другой приятель не сомневались, что так и не показавшие флаг пираты до них дойдут.

Над залитым кровью «Конём Ранн» нежно светило утреннее солнце. Многие из находящихся на палубе пока ещё были живы.

* * *

Мне в данном абордаже оказали честь идти в первой волне. Демидов, верно воспользовавшись колебаниями коллектива, удачно решил проверить меня на прочность именно в этот момент.

– Ну что, кто те смельчаки, что пойдут вперёд? Добровольцы найдутся?

Народ откровенно заменжевался. Одно дело издали долбить по галеону из гранатометов и стрелкового оружия и совсем другое – лезть по зацепленной за какой-нибудь фальшборт веревочной лестнице, с немалым риском познакомиться с размашистым ударом меча по шее, как только голова появится над планширем. Штурмовых лестниц, забрасываемых наверх пневматической телескопической штангой, у нас было всего лишь две.

– Седых?! Может быть, ты проявишь похвальный энтузиазм? Или, может быть, камрады, желаете жребий бросить?

Я смерил по-змеиному ухмыляющегося мне майора хмурым взглядом и пожал плечами.

– Коли так надо, значит, пойду первым.

Тот разочарованно дернул бровями и перевел взгляд на других моих боевых друзей. Боевые друзья, обрадовавшись первому добровольцу, ещё более активно косились друг на друга, надеясь, что товарищи станут следующими.

Единственным, кто не поддался шкурному заряду толпы и непритворно ее обрадовал, оказался Данила Шалимов. Парень мне согласно кивнул и заявил Демидову:

– Не ищи, Алексеич. Я с Серёгой пойду.

Во взгляде Алексея, брошенном на нас двоих, даже мелькнуло что-то, похожее на уважение.